Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Только я не понял про «проснувшийся кошмар Некродина», - подал голос юноша.

- Это он перепутал. Кроме нас и его команды никого не заметил…

К воротам крепости Шиндже подъехал всадник. Воин в белых доспехах восседал на мощном вороном коне. В момент, когда рыцарь пересекал мост, крепость лишилась половины левой башни, но катаклизм казалось, не произвел на всадника едущего размеренным шагом ни малейшего впечатления. Он неторопливо подъехал к воротам легко взял большую кувалду и ударил в них. Створки загудели.

- Что надо? - осведомились со стены.

Доспехи рыцаря были хорошо видны на темных плитах в вечернем полумраке площади, представлял собой превосходную мишень, но все хорошо помнили служителей башни Джур на первом балу… Повелитель Альбхалибда не прощал обид.

- Сиятельному барону, властелину крепости Шиндже следует приготовить свои отряды и по первому зову сюзерена явиться под знамена союза. Сбор будет у святыни, символизирующей нерушимую дружбу с Неритовым королевством, расположенной между двумя столицами, напротив Некродина.

Рыцарь потянул поводья. Эрлик слышал всю эту тираду со среднего этажа, неожиданно ставшего верхнем, точнее плоской крышей левой башни. Она звучала настоящим издевательством после восстания рабов в рудниках Серебряной долины, особенно часть, относящаяся к войску. Эти наглые бездушные твари каким-то образом разбили оковы, уничтожили охрану и вооружились в подвалах крепости! Они взяли лучшие доспехи из тайных кладовых! Может все сотворил этот «посланник Азырен», но не один, а с помощью…

- А если я откажусь?

Голова в шлеме без знаков поднялась, рыцарь смотрел на поврежденную башню.

- Ты доживешь только до окончания похода и потом сгинешь в глубинах одной из синих рек, навсегда познав покой в свободном море, там, где экватор!

Эрлику показалось, - голосом рыцаря говорил кто-то другой. «О нет, такое не возможно, потому что не может быть никогда, он был мертв уже тогда!» В последних отблесках заката над башней нависла крысиная или похожая на нее тень.

- Да что ты говоришь? Сейчас ты славно накормил меня, разбив зеркало, живи, пока… - прошипела она и исчезла.

«Неужели сюзерен?» - подумал Эрлик, глядя в спину удалявшегося рыцаря.

В голове барона крутились мысли одна хуже другой. Конечно, владелец крепости Шиндже имел за собой большой шлейф не самых благородных дел, не отличался разборчивостью в средствах для достижения поставленной цели, но полным идиотом никак не был. Он прекрасно понял, какая игра затевается, и если на счет участников, тактики, темпа можно размышлять и спорить, то результат с точки зрения Эрлика был предрешен. Развлечение напоминало помешивание раскаленной головней в бочке с порохом, живущей правда в ином темпе времени… Сегодняшнее происшествие служило серьезным напоминанием, к чему могут привести не очень продуманные эксперименты…

Несколько часов, словно пришпоренный взрывом поезд летел на огромной скорости под сенью ночи вокруг материка. Далеко справа блеснуло море, но состав замедлил ход и сначала повернул в глубину материка, а потом помчался по исполинской дуге, вокруг многокилометрового амфитеатра, спускавшегося к воде. Над горизонтом, левее долины поднялась золотая луна. На неподвижной воде замер силуэт парусника. Изумительно чистый воздух позволял, казалось заглянуть за линию горизонта. В одном месте на стыке неба и моря застыл облачный фронт. В руках у юноши появился любимый бинокль, как всегда с пыльными стеклами. После приведения прибора в надлежащее состояние, юноша прильнул к окну.

- Где ты его хранишь? - поинтересовался Марк.

- В чулане, - отмахнулся юноша, - дождь, интересно будет?

- Здесь - нет, - прокомментировал проходивший мимо новый проводник.

- Там же такие тучи…

- Это Некродин. Далеко в море, очень далеко стоит вечно окутанная облаками крепость. Никто не возвращался с острова. А может и нет никакого острова…

- А легенды о ключ-камне? - удивился Марк.

- Мы же видели его часть…

- Сочинить сказку и сотворить простенький артефакт для благодарных потомков может колдун средней руки, - сменщик оказался прагматиком и материалистом.

- Значит, не было войны за мощи и прочего?

- Почему же. Просто рассказчики с течением времени сильно исказили и перелицевали историю. Договорились до того, что здесь находились врата на остров, дорога по волнам, придумали же! Там теперь новый храм заложили, нарекли Альбнерит. Посмотрите, - строят полным ходом, правда на старых развалинах… Битва здесь наверное, была, даже путь стороной проложили, это верно. Кладбище - это одно, а храм и все остальное, - совсем другое, не гоже дом здесь возводить. Правда если весь мир - могила? Где тогда строить?! - закончил тираду проводник и отправился по своим делам.