Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Ну, негодяи, - прошептал Дамармен, и неслышно погреб в противоположную сторону.

§1 тайного кодекса служителей храма гласил:

«Истово верь сам, тогда поверят другие! Когда поверят все - случится чудо…»

Великий жрец (Или новый лжец?!)

Безымянный служитель, по прозвищу «ухо бога» шел темными переходами храма, еще не зная, что эта весть является началом конца… Его путь лежал в большой зал, где по утрам принимал доклады великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Правда служитель знал и иную точку зрения! В темных углах, накрывшись одеялами, отчаянные храбрецы шепотом сообщали друг другу, будто это просто человек, присвоивший себе титул всемогущего бога… Так или нет, - жрецу было в сущности, все равно, он не раз видел своего повелителя и нисколько не сомневался в его могуществе.

Власть в Неритовом королевстве давно принадлежала храму. Не без совета жрецов последний светский правитель бросил своих лучших людей в поход к Велнаакису, да там они и остались. Башню правда, разрушили, но болотные монстры никуда не исчезли. Неудачу и последующие бедствия списали на правителя, оставшегося без гвардии. Он бежал, и говорят, жил где-то у восточных пределов королевства. Его дворец, расположенный напротив левого портала храма пустовал, зарастая вьюном, проклятый служителями великого Эр-лана. В отличие от неудачливого монарха служители культа процветали. Исполинское здание храма нависло над рекой, вобрав в себя не только плотину, но и святой источник вместе с подъемным механизмом. Длинные руки жрецов прибрали все промыслы в государстве, требуя податей, даров, поклонения и повиновения себе и идолу… По коридорам плыл сладковатый дымок благовоний, они курились в храме всегда. Особенно много порошка уходило во время выхода Эр-лана к народу. Пасти драконов по периметру площади источали невидимый сладковатый угар, помогая увидеть и поверить… Великолепно отработанная система промывания мозгов работала безукоризненно, даже исхода не случилось в Неритовом королевстве, правда ракушечный шельф (собственно, от него произошло название страны) ныне сильно пах болотом. За то никакой тебе магии, этого не может быть, потому что не может быть никогда (следствие первого параграфа со знаком «минус»). Даже появление в городе представителей иных рас не вызывало интереса, так как жители считали их шутниками в карнавальных костюмах…

Заветная дверь была уже рядом и «ухо бога» отогнал крамольные мысли… Из темноты бесшумно выступили две фигуры личной гвардии Эр-лана (он-то не посылал своих псов на гибель в Стигийские болота). Гость извлек медальон овальной формы. Гравированное изображение храма под рукой стражника засветилось, словно покрытое флуоресцентной краской. Попади предмет в чужие руки, этого бы не произошло.

«Ухо бога» вложил медальон в неприметную щель в стене, плита неслышно отошла в сторону. Бездымные факелы освещали громадный зал… Здесь живому божеству поклонялись особо избранные… Часто на церемонию приводили особо недоверчивого и болтливого подданного Неритового королевства из простых горожан, и он что называется «из первых рук» рассказывал жителям. Самая быстрая почта - слухи делала свое дело.

Великий Эр-лан восседал на золотом троне, сжимая в правой руке замысловатый короткий жезл. Золото было кругом, в отделке, рамах зеркал, капителях колонн. Даже одежду божества украшала золотая нить. Черное лицо идола ничего не выражало, третий глаз прикрыт, красные, огненные волосы спадали на плечи.

Жрец приблизился к возвышению и кашлянул. Черное лицо повернулось, не изменив выражения.

- Слушаю тебя.

- Странные вести, повелевающий силами могучей реки!

- Да? Опять проснулись болота?

- Перепуганные пассажиры парома рассказывают о чуде…

- Откуда они приплыли?

- По основному руслу Ахеронта.

- Карту мне!

Стражник развернул скрученный в рулон лист и повесил на треножник.

- Покажи.

- Паром приплыл с третьего поста.

- Пассажиры?

- Очень напуганы…

- Смена стражи прибыла?

- Не вся, о даритель просветления!

- Ко мне!

Через несколько минут трое воинов стояли перед троном, опустив головы. Появился еще жрецы. Они принесли кувшины какого-то напитка.