Миллер Линда - ГАРЕМНЫЕ СТРАСТИ

- Так ведь это хорошие новости, или я не права? - Шарлотта безуспешно пыталась что-то различить там, где бесконечно бликовавшее море сливалось с небом. Сердце ее внезапно замерло, как от испуга.- Я имею в виду, у нас теперь будет компания. Мы больше не будем Робинзонами на необитаемом острове, и, возможно, Гидеон наконец-то отправится в свою Австралию.

- Гидеон? - переспросил Патрик, приподнимая бровь. Он протянул ей оправленный в медь прибор.

Шарлотта предпочла не отвечать, так как это неизбежно повлекло бы ненужный спор, и предпочла все внимание уделить трубе. Кое-как ей удалось нас троить стекла и увидеть предмет их беспокойства - медленно дрейфовавший у входа в залив подозрительного вида корабль без опознавательных знаков.

- Пираты? - прошептала она.

- Рахим, - отвечал Патрик, констатируя факт. Шарлотта не смогла сдержать дрожи. Она слишком хорошо помнила, что в тот памятный день ее похитили на базаре в качестве своеобразного подношения этому пирату. Но по пути люди Рахима ввязались в карточную игру и проиграли ее в покер - в результате чего она и была доставлена к капитану Треваррену. упакованная в мешок.

- Он, наверное, ужасно мстительный тип, - заметила Шарлотта с некоторым замешательством в голосе, пока Патрик разворачивал мерина но направлению к усадьбе.- Ты только представь, какой путь он преодолел, чтобы добраться до ничем не выдающейся особы женского пола.

- Ну, тебя никак не назовешь «ничем не выдающейся особой», моя богиня,- хмыкнув, возразил Патрик. - Что до меня, то я ради тебя проделал бы путь во много раз больший. По крайней мере, хоть в этом я бы смог превзойти Рахима.

Несмотря на страх перед пиратами, Шарлотта не могла не почувствовать волну теплой благодарности, услышав признание Патрика. Ведь до сего момента он постоянно давал понять, что его не особенно омрачит разлука с нею, и ей очень приятно было узнать, что ради нее он готов пуститься даже в опасное плавание.

О, как это романтично, ну прямо как в одной из ее девичьих фантазий: она скачет по белоснежным дюнам на спине взмыленного скакуна в кольце мускулистых рук любимого. Однако, как только они достигли конюшен, капитан быстро вернул ее на землю.

- Идя в дом и займи свое место с остальными женщинами! - приказал он не терпящим возражений топом, спешиваясь и снимая ее в седла. - Якоба покажет, куда идти.

- Но мне бы больше пришлось по вкусу следовать за тобой,- капризно возразила Шарлотта.- Например, на линию огня.

- Шарлотта! - прорычал Патрик, расстегивая подпругу и снимая седло с вздрогнувшего от неожиданности мерина. - У меня нет ни свободного времени, ни терпения, чтобы тратить их на твои идиотские причуды. - Он поместил седло на подставку, развернул Шарлотту лицом к дому и дал ей шлепка пониже талии, чтобы заставить двигаться. - Иди! - рявкнул он, когда она, покраснев от оскорбления, вознамерилась спорить.

Вздыхая и сетуя на то, что недостаточно высока и сильна, чтобы расквасить Патрику нос, Шарлотта поплелась к дому. Якоба уже поджидала ее в холле и немедленно повела в ту часть дома, где Шарлотта еще ни разу не была.

Дойдя до конца коридора и оставив в стороне дверь в кабинет, экономка открыла какую-то дверь, не издав при этом ни звука. Шарлотта обратила внимание, что петли этой двери недавно тщательно смазаны и еще лоснятся от масла.

Перешагнув за порог, она очутилась в прелестной маленькой комнатке, обставленной в римском стиле лежанками, стульями и подсвечниками, а также битком набитой провиантом и книгами. Нора, Дебора, Стелла и Джейн сидели за круглым столиком, увлеченные игрой в карты.

Вся обстановка весьма напоминала гарем во дворце Халифа. Там, как и в этой комнате, можно было расположиться с большим комфортом, и в обоих случаях она фактически на положении пленницы.

- Ты не присоединишься к нам, Шарлотта? - приветливо спросила Дебора, пододвигая стул так, чтобы вошедшая тоже могла усесться за стол. - Мы играем в покер, она понизила голос так, словно сообщила страшно скандальную новость, - и мы тоже делаем ставки. Я уже проиграла все свои ленты для волос, и тебе надо быть предельно осторожной, так как я уверена, что Нора и Джейн играют нечестно.

Шарлотта взяла стул и присоединилась к их кружку. Нора и Джейн, вместо того чтобы возмутиться в ответ на подобное обвинение, только расхохотались.

- Ты все равно вечно проигрываешь, - сказала Нора своей более юной подруге.

- Не ссорьтесь, леди, - вмешалась Джейн; она сидела, поджав одну ногу под себя, и внимательно изучала свои карты.- Нам еще предстоит просидеть здесь не один день.