Сергей Кичигин - Два цвета радуги - то ли сказка, то ли быль

- Письменного ответа не будет. Передай господину Пентоону, что я все поняла, выполню его просьбу только через два дня. Запомнила?

- Конечно.

Мафитта начала расспрашивать Наташу об их жизни во дворце, экскурсиях и прогулках, особенно интересуясь браслетами безопасности. Наташа поблагодарила госпожу за внимание и любезность. Правда, не удержавшись, она все же выразила недоумение:

- Не понимаю, чего можно бояться в такой прекрасной и дружелюбной стране?

Однако Мафитта лишь снисходительно улыбнулась в ответ.

Вернувшись с устным ответом Мафитты, Наташа застала успешное завершение игр-маневров. Больше всех был доволен Ростик. Еще бы! Где бы он смог так наиграться в войну? Ему же доверили настоящее оружие!

Но девочку беспокоила странная записка дядюшки Пентоона. И опять ребята вынуждены были рисковать и отключать робота - иначе остаться наедине им не удавалось.

- Странная записка, я согласен… Но в чем ты видишь опасность, Натка? Что значит «пожелтел»? Вдруг это та самая болезнь, о которой не подозревает большинство акиремцев?

- Вполне возможно, что упомянутая в записке трава должна вылечить бедного мальчика…

- Да почему мальчика?! Может, это другой Том. Может, это взрослый человек, которому необходимо лечение какой-то волшебной травой? Разве наш знакомый - единственный Том в стране?

- Так-то оно так. Только не нравится мне тон записки. Почему больного самого посылают за травой, ведь проще это сделать здоровому? И что значит последнее слово - действуй?

- Но я не вижу тут никакой связи с нашим знакомым из подземелья. Тебе, по-моему, ясно и прямо сказали, что в подвале мы лишние.

- А ты и обиделся!? А вдруг беда угрожает именно нашему Тому? Я считаю, что ничего не случится, если мы еще раз спустимся в подвал - робот все равно отключен, а во дворце давно спят.

- Не знаю, Наташа, ты как будто права, но…

- Да что тут думать! Убедимся, что им не грозит опасность, и вернемся. Мы же не набиваемся в друзья! Надо обязательно еще раз спуститься в подвал, - решительно добавила она, - мне кажется, что мы можем предупредить какое-то несчастье. Я себе никогда не прощу, если мы этого не сделаем.

И девочка покраснела, вспомнив израненные руки Мэри.

- Ладно, - вздохнув, согласился Ростик, - рискнем.

- Пошли прямо сейчас. Дело минутное.

В подземелье ребята застали удрученных детей. Что и говорить, работы у них поубавилось благодаря сократившимся заказам Ростика и особенно Наташи. И все же с первого взгляда стало ясно, что ребята чем-то напуганы и огорчены, но еще больше, вероятно, опасались они визитов Наташи и Ростика.

Наташе пришлось сразу же объяснить причину, побудившую их нарушить обещание.

- Дело в том, что мы… то есть я… неважно как, но прочитала записку для госпожи Мафитты. Там говорилось о каком-то Томе, которого пора отправлять в лес. Мы подумали, что речь может идти и о тебе, Том…

При этих словах Мэри вскрикнула и красноречиво посмотрела на брата. Том молчал, как видно, не доверяя ребятам, но Мэри не выдержала и со слезами на глазах рассказала о несчастье, постигшем ее брата. Спустя день Том должен идти в Лес ужасов за волшебной травой-властиной! Этого требует «благодетельница» - госпожа Мафитта.

Так Ростик и Наташа узнали о волшебной траве, без которой не могли жить голубокожие акиремцы. Самое страшное заключалось в том, что походы в Лес ужасов обрекали людей на верную смерть! Никто не знал, чем опасен лес, но никому еще не удалось, вернувшись оттуда, прожить больше дня. Из леса возвращались немые и ослабевшие люди, которые ничего уже не могли рассказать. Они умирали в страшных судорогах. В стране существовало поверье, что в лесу, на Поляне вековых платанов, живет страшное чудовище, один вид которого лишает разума, а укус - смертелен. Чудовище нападает неожиданно, бросаясь на жертву сзади. Никто не знает, правда это или выдумка, но лес издавна зовется Лесом ужасов и приносит только несчастья.

- Тому никогда не вернуться из леса, - Мэри горько оплакивала брата.

Наташе показалось, что она уже слышала где-то о лесе и какой-то траве, но особенно ей запомнилось странное название - «Поляна вековых платанов»… Ну конечно же! Она заметила это, просматривая папки в кабинете Мафитты. Вспомнила! Это же папка с надписью «Кузнец Джо»!

- Послушайте! Я видела в кабинете у Мафитты папку, в которой упоминались какой-то кузнец Джо и Поляна вековых платанов.

- Дядюшка Джо? Неужели это правда? Он жив?!

- Так вы его знаете?