Сергей Кичигин - Два цвета радуги - то ли сказка, то ли быль

Казалось, Наташа потеряла дар речи. Только теперь дошел до нее страшный смысл слов девочки. Какой ужас! Неужели эти славные дети томятся в подвале, чтобы выполнять их глупые и нелепые просьбы? Неужели это платье из лепестков роз, заказанное будто бы роботу-швее и о котором, кстати говоря, Наташа почти забыла, служит причиной несчастий этой славной девчушки? Наташа бросилась к Мэри, отчаянно пытаясь облегчить ее страдания. Она гладила ее исколотые руки, дула на них.

- Но я же не знала, что все это делаете вы! Нам говорили, что заказы выполняются роботами! Неужели нас обманывали?

- Не слушайте вы ее! - Том пытался перевести разговор на другую тему. - Вас никто не обманывает. Извините, но вам лучше уйти. И не приходите сюда больше. Никогда! Так будет лучше для всех.

- Но почему?

- Очень просто: благороднейшая и добрейшая может выгнать нас из дворца, и мы умрем от голода. А тогда нам никогда не узнать, где…

- Замолчи! - прервал сестру Том. - Просто вам надо поскорее уйти отсюда и никому не рассказывать о нашей встрече. Мы вас очень просим.

- Хорошо… - Наташа набросила на плечи дрожащей девочки пуховую кофту, а Ростик побежал за остатками ужина. Маленькие акиремцы поблагодарили ребят, опасливо посматривая на двери.

Очень неохотно Ростик и Наташа покинули подвал. Девочка никак не могла прийти в себя, но Ростик положил конец ее причитаниям:

- Успокойся! Что случилось, того уже не вернуть. Давай лучше хорошенько все обдумаем и разберемся, что же происходит во дворце и кто, наконец, наши друзья и наши враги.

Сидя в гостиной, за столом, ребята пытались понять слова и поступки гостеприимных голубокожих хозяев дворца и детей из подземелья. Кто ответит на тысячу вопросов: почему им нельзя появляться в столице? Почему нужно носить стальные браслеты? Какая опасность подстерегает их на каждом шагу? Больны все-таки акиремцы или нет? Почему скрывают от них таинственных разноцветных жителей Акирема?

Дети решили, что им надо побольше узнать о жизни обитателей Белого дворца и самим разобраться в происходящем.

Оживление робота прошло без приключений.

Утром ребят разбудил робот-нянька, извиняясь за прерванный сладкий сон. Он напомнил, что на сегодня запланированы военные аттракционы - надо бы выехать пораньше, чтобы не опоздать к началу. Господин Пентоон пообещал прокатить мальчика на настоящем танке, дать пострелять из настоящего автомата и сжечь настоящим огнеметом макет дома. Нашлась работа и для Наташи: ей поручались «раненые», полевая рация и почта.

Военные аттракционы напоминали настоящие маневры. Ростик с увлечением стрелял, бежал за танком, бросал гранаты. А Наташе было поручено доставить во дворец важный пакет для Мафитты.

Дядюшка Пентоон, явно симпатизирующий бойкой и смышленой Наташе, сообщил по секрету, что ничего особенного в донесении нет, но игра есть игра, и на пути девочке могут встретиться всевозможные препятствия, так что скучать не придется.

Конверт оказался незапечатанным. Командующий военными аттракционами был уверен, что не посвященные в их с Мафиттой дела люди не смогут понять его послание. Еще вчера Наташе и в голову не пришло бы читать чужую записку, но встреча с акиремскими ребятами поколебала ее веру в искренность и правдивость голубокожих правителей. И девочка, хотя ей было стыдно и неловко, решилась. Она быстро и аккуратно вытащила из конверта сложенный вдвое лист бумаги:

«Мне сообщили, что Том окончательно пожелтел. Пора уже отправлять его в лес за травой. Действуй!»

Так ничего и не поняв, Наташа спрятала записку в конверт и благополучно добралась до дворца. Стража беспрепятственно пропустила ее в кабинет Мафитты, но кабинет был пуст, и девочке пришлось довольно долго ждать.

По количеству полок, стеллажей, ящиков и папок кабинет скорее походил на библиотеку. Коротая время, Наташа разглядывала полки, читала надписи на папках. Одна из них привлекла внимание яркой окраской и тремя восклицательными знаками на корешке. Заинтересовавшись, девочка взяла папку в руки и прочла надпись: «Кузнец Джо. Особо опасен! Шестой сектор Леса ужасов. Поляна вековых платанов. Срок очередной проверки - сентябрь».

- Через три месяца, - машинально отметила Наташа.

В коридоре раздались шаги, и девочка быстро сунула папку на место. Вошла немного запыхавшаяся Мафитта. Ей и вручила Наташа послание. Мафитта прочла его без особого интереса, но надолго задумалась. Затем, улыбнувшись, обратилась к девочке: