N/K - Ааргх в эльфятнике

- Замечательно! Значит, всех деловто - добраться до леса, где нас терпеливо ждет тайная полиция Империи? Эгей, а ну быстренько выходи все сюда! Строиться по парам! Сейчас добрый дядя Эшли поведет вас всех на прогулку! Куда? А это сюрприиз…

Упс… Про «черных плащей» я действительно подзабыл. Хотя, с другой стороны, чего нам их так уж бояться? Вопервых, мы им уже не раз забрало на копчик натягивали. Вовторых, у нас отряд на одну боевую единицу зримо увеличился, а Сун - это всегда серьезно. И втретьих, у нас же теперь своя штатная прорицательница! Мелкая, но функционирует, сам видел…

Но если, конечно, совсем по совести, без выпендрежа и вранья, то положение у нас аховое. Доставить эту шуструю группу остроухих малышей через раскаленные пески в лес, а там еще четверо суток буреломами до Вороньей пустоши, ежеминутно пересчитывая эту ораву по головам и следя, как бы кого не съели?! Не они, разумеется. Их не съели! Хотя от эльфенышей всего можно ожидать…

Однако должен признать, наш детский сад успешно уложился в оговоренные тридцать минут и, хлюпая носами, выстроился в колонну по двое, держась за ручки. Дети кинули последний прощальный взгляд на дымящийся оазис и дружно потопали за нами к секретному выходу из тоннеля.

Пропустив всех вперед, я придержал обоих гномов. Мне не очень верилось в столь легкую победу над коварным Жрецом Зла. Такому мерзавцу ничего не стоит часокдругой пролежать на дне озера, охладиться, отдохнуть, подумать, а потом, воспрянув силами, кинуться в погоню… Знаем мы таких, отпетые негодяи!

- Киркой работать умеете?

- В шахтах мы дружно сызмальства лить пот приучены оба, - важно нахмурились родственники. - Прямо чего скажи надо?

- Когда все зайдем внутрь, сможете обрушить свод? Не хочу, чтоб ктото знал о тоннеле и мог добраться до нас безнаказанно. Ну по крайней мере создайте этому «комуто» как можно больше проблем.

- Проблемы создавать умеем мы, - самодовольно ухмыльнулись Туром и Нетуром, после чего вежливенько предложили мне пройти вперед.

Я нырнул за остальными. Гномы за моей спиной начали деловито обстукивать стены. Эльфята шли дружно, без песен и прибауток, но тихо перешептываясь на ходу. Эландер кинул на меня вопросительный взгляд и поднял руку на уровне пояса, явно намекая на то, где же гномы. Я неопределенно повел бровями - предположим, задерживаются…

Эльф еще более удивленно захлопал ресницами - неужели я тихо избавился от обоих бородатых сразу? Пришлось фыркнуть, хмыкнуть, криво улыбнуться и выразительно поднять указательный палец к уху - слушаем, слушаем и… ап! За моей спиной раздался долгожданный грохот, все вздрогнули, но уже через пару минут два сияющих виновника торжества предстали пред нами, обсыпанные пылью и каменной крошкой, но донельзя довольные собой.

- Козлами бесхвостыми смело нас обозвать вы можете, кто если вдруг в погоню намылится за нами напрасно, с легкостью глупой!

И вот буквально в этот момент откудато снаружи на свежий гномий завал обрушился удар такой силы, что потолок тоннеля затрясся…

- Бежим! - шепотом скомандовал бледный граф Эльгенхауэр и, размахивая факелом, первым пустился наутек, увлекая за собой остальных.

Правильно! Я же говорил, что эти Жрецы Зла живучи, как вонючие сколопендры. Никогда не знаешь, чего от них ожидать, кроме всяких неприятностей. Иногда разумное отступление - тоже фактор победы над врагом, который вас не поймал. Впрочем, долго бежать тоже не получилось, дети есть дети, даже эльфийские, и устают куда быстрее взрослых, даже таких, как Эшли.

Постепенно все перешли на ровный шаг, отдышались, успокоились и, добредя до первого колодца, дружно рухнули в комнатке на пол…

- Они не выдержат нашего темпа, Малыш, - тихо обратилась ко мне Сун, оттянув меня за рукав в сторону. - Не знаю, сколько вы шли по этим мрачным норам, но детям нужен нормальный отдых, хорошее питание, развивающие игры и еще…

- У нас есть сухари, сыр и немного копченого мяса, - поспешно доложил я, надеясь ее порадовать. - Вода в колодцах немножко затхлая, но зато ее много, а если разбавлять капелькой гномьего самогона, то все микробы дохнут безвозвратно, целыми семьями!

- Что ты несе…

- А играть они могут с моим хозяином. Эшли очень вежливый, образованный и воспитанный человек, он их плохому не научит. По крайней мере, если дети и начнут выражаться, то хоть будут делать это аристократически!

Самая уродливая наемница лишь страдальчески закатила глаза, махнула на меня рукой и ушла когото разнимать, когото успокаивать, когото гладить по головке, комуто заплетать косички, когото слегка пожурить…