N/K - Ааргх в эльфятнике

Никто даже не поморщился, мы все привыкли, столичного перевоспитывать - себе дороже… В остальном мой план был принят без правок и купюр. Зацепившись в прыжке за край трубы, я легко подтянулся и коекак принял устойчивое положение внутри, растопырившись, словно морская звезда.

На плечи ко мне взгромоздился легкий, но пружинистый эльф, ему на шею, после двух неудачных попыток, влезтаки граф Эшли, а уже поверх графа друг на дружку вползли вечно ворчащие бородачи. Как я понимаю, нужный рычаг они нашли и дверь наружу распахнули… Потом раздался ужасающий рев, сверху ударила горячая волна, запах паленой шерсти - и мы все дружно ухнулись вниз!

- Что это было? - сурово спросил я, поднимая за шиворот небрежно поджаренного гнома.

Туром тоскливо свел печальные глаза на скособоченные остатки некогда роскошной бороды и тихо побормотал:

- Дракон, чтоб его, со Зла Жрецом, кажись… Так… Нас настигли. А мыто надеялись, что ветер занесет следы на песке. Одно хорошо: в эту трубу агрессивному звероящеру ни за что не пролезть. Вот разве что просунуть голову и как следует плюнуть пламенем? Это он может, это…

- Бежиим! - подскочил я. Как обширно ни было бы наше прибежище, дракон в пять минут превратит его в полыхающую печь. - Все ищите дверь! Отсюда должен быть выход, непременно должен!

Дверь отыскал Нетуром, бросившийся бегло обстукивать топором стены, она была почти неразличима на общем фоне и открывалась наверняка какимнибудь тонким эльфийским заклинанием. Но на расшифровку этих глупых загадок времени не было, я поднатужился и просто выбил ее всем телом в тот самый момент, когда из трубы послышалось напряженное сопение настраивающегося дракона. Мы гуськом ринулись в открывшийся тоннель, покореженную дверцу я попытался хоть както прикрыть за собой. Через минуту сумасшедшего бега мы услышали отдаленный рев бешеного огня…

- Иногда мне кажется, что проще было бы мне одному выйти на поверхность и сдаться этим упертым преследователям, - тяжело дыша, заявил Эшли. - В конце концов, если им всем так нужна моя голова, то рано или поздно они ее получат. Для чего суетиться, кудато бежать и, самое главное, зачем ради спасения одного подвергать опасности жизни нескольких?!

В ответ красноречиво прозвучало наше самое согласованное молчание…

- О, друзья мои, - упоенно воскликнул юный граф, - я же чувствую, как вы всем сердцем отвергаете благородство моей искупительной жертвы! Я благодарен вам! Я обещаю, что всех вас ждет награда, что вы еще не раз…

- Грр… - тихо прервал я.

В черном, как загробный мир, тоннеле неожиданно блеснули два маленьких зеленых огонька. Не думаю, что здесь водятся добродушные или человеколюбивые зверюшки. Хотя слово «человеколюбивые» могло бы и подойти, правда, в несколько ином смысле…

В тот же миг над моим ухом свистнула эльфийская стрела! Один зеленый глаз погас в ту же секунду - Эландер стреляет без промаха.

- Ух ты, он попал! Браво!

Презрительное фырканье нашего остроухого являлось отнюдь не фактом пренебрежения и несведущности Эшли. В чем смысл, понимал, похоже, только я. Ни одно существо не может жить со стрелой в глазнице, кроме хнары. Но в хнару обычно так не попадешь, хотя… с эльфа станется. Второй зеленый глаз, не дожидаясь следующей стрелы, быстренько развернулся и исчез. В тоннеле раздался лишь удаляющийся стух коготков. Значит, всетаки хнара. Ну она надолго не уйдет, вытащит стрелу, вернется через полчаса и попробует напасть снова! Эта тварь не успокоится, пока не убьет хоть когото. Обычно они предпочитают лес или заброшенные деревни, а эта поселилась в подземелье…

- Не бойтесь, она ушла…

- А боится кого тут кто, хм, что ли, хнару?!

- В самом деле, Малыш, если это та забавная лисичка, то давайте пустим вперед гномов. От Турома так несет паленым, что ни одно животное не выдержит…

- Сам кто?!

- Сам - не животное, поэтому выдерживаю. Ладно, гномов - в тыл?

- Куда гномов хочет невнятный он?

- В зад!

- Предложение это уже или намек только…

Пока продолжалась радостная пикировка Эшли и родственников, я успел перекинуться парой фраз с Эландером на предмет, куда мы всетаки попали и в какое место, предположительно, должны прибыть. Проблема наша в том, что юный эльф и сам знал слишком мало…

- Произошло чтото странное, ааргх. Наши старейшины точно указали мне место. Здесь должны были быть эльфы, и они тут же вручили бы нам то, что мы доставили бы моему народу.

- Очередной эльфийский артефакт?