N/K - Ааргх в эльфятнике

Ладно, уговорили, вот на племянника главнокомандующего я все еще официально работаю. Хотя платит он нерегулярно и обычно в конце эпопеи, а посему…

- Малыыыш!!! - взвыл героический эльф, после того как третья его стрела звонко отскочила от бронированного века пустынной гадины.

Да что ж за день такой, ни минуты покоя, всем я нужен, все орут, всем помогай…

- Грр! - тихо рявкнул я, призывая всех к порядку. - Не дергайтесь и не суетитесь, замрите. Пока она будет выбирать из вас первую жертву, я…

Вот этого, видимо, говорить не стоило, неожиданно весь наш маленький отряд ударился в дикую панику! Эшли, Эландер, Туром и Нетуром едва ли не со слезами носились взадвперед, удирая от оценивающего, плотоядного взгляда рептилии. Они так суетились, что у меня зарябило в глазах. Кто бы мог подумать, что наш отчаянный отряд до такой степени подвержен змеиной фобии…

- Ладно, может, оно и к лучшему, - пробормотал я, заходя слева.

Змея так и не смогла определиться, кто же вкусней, потому что, когда все бегают, самого упитанного выбрать непросто.

А я уже сталкивался с такими ползучими тварями в прошлом походе, зарубить ее нельзя, шкура крепче брони дракона, но задушить… Задушить можно. Особенно если у вас есть хотя бы небольшой опыт в удушении толстенного бревна.

- Обнимемся, крошка? - Я бросился сбоку и поймал ее за шею, у самого основания головы, в смертельный захват ааргхов.

Сыграло на руку то, что основная часть монстра находилась с той стороны, в песках, и она не могла врезать мне хвостом по затылку. Там ее тело в судорогах билось о песок, о корону эльфийской скульптуры, а здесь сквозь плавающие перед глазами розовые круги я четко ощущал, как ломаются под моим напором шейные позвонки. Через пару минут все было кончено. Эшли первый перестал орать, гномы услаждали наш слух своими хриплыми басами дольше всех.

- Надо уходить, - отдышавшись, напомнил я. - Ночь - это единственное время, когда переход по пустошам еще возможен, днем нас сожжет солнце.

- Но… там, снаружи, много еще таких? - спросил эльф.

- Таких? Нет, лобастые змеи редкость и охотятся в одиночку. Там других тварей хоть застрелись…

- И все равно идти надо, - резюмировал мой хозяин. - Эландер, ты знаешь, куда нам двигаться дальше?

- Эээ… нет.

- Не поняли мы шутку юмора?! - дружно набычились бородачи, и без того раздосадованные потерей боевых топоров.

- Мне рассказали о пути до этого места, ибо здесь должен находиться ключ к тайне, которую мы должны раскрыть.

- Как он хоть выглядит?

Остроухий авантюрист пожал плечами.

- Ищем все, - сквозь зубы предложил Эшли. - Не знаю что, но ищем. Тому, кто найдет это неизвестно что, приз - орешек! У меня в кармане завалялся…

Наверное, добрые полчаса мы все с нездоровым энтузиазмом рылись во всех углах, пытаясь найти хоть чтото, хоть чемто, хоть както напоминающее ключ к дальнейшему маршруту. Мы перерыли все! Гномы даже предлагали побыстрому выпить все бочонки, чтоб посмотреть, нет ли карты у них на дне? Они же только врут, что не пьянеют, а сами напьются вдрабадан, мордой в щебень, киркой вниз и родную шахту не узнают, а нам их потом тащить и похмелять всю дорогу?

Мы бы, может, искали этот таинственный ключ и дальше, все равно выход пока закупоривала дохлая змеюка, но с той стороны донеслось удовлетворенное, слаженное чавканье сотен маленьких челюстей. Я мысленно перебрал уже всех, кто бы это мог быть, и логически выбранное решение абсолютно не радовало…

Клинкозубые тушканчики! Только они в поисках добычи сбиваются в большие стаи, только у них всего четыре зуба - верхние и нижние резцы, только им под силу прогрызть бронебойную кожу лобастой змеи, только им уступает дорогу любая нечисть этих мест, а сами эти смешные мелкие полумышкиполукролики боятся только солнечного света…

- Ээ… а собственно, кто это там чавкает? - наконец решил поинтересоваться мой не в меру любопытный хозяин.

Я попытался объяснить в двух словах ситуацию. Так, чтоб не соврать и не спровоцировать панику… не получилось.

- Не уйдем никуда мы, топоры не вернем покуда себе пуза ее из! - Родственники едва не рыдали, хватая меня за ноги и упираясь, как две бородатые девственницы на первом свидании. - Подождем, доедят ее они, тогда топоры заберем, не съедят твари их мелкие?! Позор на головы наши будет иначе падет бесконечный! Не сдвинемся них без мы!

Ну кто бы спорил, куда уйдет гном от своей секиры?! Они и гвоздикато без крайней нужды не оставят, в этом смысле гномья скупость вообще давно вошла в поговорку. Хотя они сами упорно называют это хозяйственностью. Да как угодно, лично мне оно без разницы…