Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

Чтобы не очутиться в хвосте, я, игнорируя недовольные взгляды, втерся между двумя дворянами, недалеко от конца очереди. Мало кому хотелось привлечь к себе особое внимание короля, оказавшись последним поздравителем. Когда подошла моя очередь, я, льстиво улыбаясь, не стал ничего изображать, а быстро положил кошелек на край горы подарков и попятился назад, пользуясь тем, что внимание короля отвлек один из герцогов.

В тот момент, когда я уже собирался облегченно вздохнуть - до толпы гостей мне оставался всего один шаг - раздался недовольный голос короля.

- Неужели нынче послы так бедно живут?

Я внутренне вздрогнул, но сделал спокойное лицо и, повернувшись, встал на одно колено.

- Что вы, Ваше величество, как можно! Перед вами не подарок, а его аванс! - я склонил голову и постарался наполнить голос глубочайшим почтением. После инквизитора недоставало только вызвать гнев короля.

- В каком это смысле? Что значит - "аванс"? - король явно заинтересовался и даже слегка придвинулся ко мне на троне. Ну все, без потерь мне явно не выкрутиться. Вокруг наступила мертвая тишина, краем глаза я заметил, как скривился Валенса.

- Я преподнес вам аванс, Ваше величество, поскольку не решился в этом году привезти сам подарок, - приходилось нагло врать. - Жалование посла не позволило мне нанять достойную охрану для той великой ценности, которая была предназначена вам в дар.

- Да? - король был заинтригован. - И что же вы приготовили мне в подарок?

- Ваше величество, - я слегка улыбнулся, - какой же это будет тогда подарок, если я вам расскажу?

Король улыбнулся, а затем нахмурился и грозно вопросил:

- А может быть, вы обманываете своего короля в надежде, что он забудет о подарке?

При виде неудовольствия короля, в зале похоже, перестали даже дышать, Валенса испуганно замер на месте, а тонкие губы Нарига растянулись в ехидной усмешке.

- Ваше величество, - я подпустил в голос немного возмущения, - только прикажете - и я сейчас же поеду к себе и, невзирая на опасности долгого пути, привезу вам этот наиболее достойный вас дар.

Сказав это, я с видом оскорбленной добродетели уставился на жирного короля. Похоже, тот поверил мне.

- Нет, не стоит сейчас так рисковать собой, - король довольно откинулся на подушки трона, - но на следующий год я хочу, чтобы мой подарок был мне доставлен, невзирая ни на какие трудности! - В голосе короля зазвучала угроза. - Ни на какие, вы поняли меня?

- Ваше величество, - я склонил голову, снова превратившись в воплощенную простоту, - ровно через год я буду первым, кто предстанет перед вашим троном и готов ручаться своей должностью, что подарок вам понравится!

- Головой, барон! - голос короля был как мед, но я едва не задрожал от звучавшей в нем угрозы. - Если нам не понравится ваш дар, вы будете отвечать головой!

- Как будет угодно вашему величеству, - смиренно сказал я. "Год еще прожить надо, - ликовал я, - найду уж чего-нибудь за это время".

- Я доволен вами, барон, - король после публичной демонстрации силы был очень горд собой, это прямо светилось во всем его облике.

"Сейчас, после публичной порки, должен последовать пряник, - догадался я, - как же, мы же такие великие. Можем карать, а можем миловать. Да и остальным урок будет".

Король меня не разочаровал.

- Честность, благородство и отвага - все в лучших традициях нашего королевства! - король говорил это больше не для меня, а на публику. - А ваши дуэли, барон, заставили бы побледнеть от зависти даже нашего деда.

- Благодарю вас, Ваше величество, честь для меня превыше всего, - я сразу вспомнил свой плен и в голове замелькали картинки былых унижений. "С кочевниками нужно что-то решать, - в который раз подумал я, - и чем быстрее, тем лучше".

- Вы свободны, барон, - король перевел свое внимание на следующих в очереди. Я быстро встал и, поклонившись герцогу, вернулся в толпу. Там со мной принялись здороваться все те, кто не сделал этого в начале бала. "Предусмотрительные подхалимы, решили не упустить свой шанс, вдруг на следующий год я окажусь любимчиком короля, - хмыкнул я. - А если не стану, так без головы и не смогу им ничего предъявить".

Отойдя к столу, я задумался, новые возложенные на себя - хоть и под давлением чрезвычайных обстоятельств - обязательства отключили меня на остаток вечера. Хорошо, что больше ко мне никто не приставал, видя мое отрешенное лицо, все обходили меня стороной, просто на всякий случай.

Домой я вернулся очень поздно, на недоуменные вопросы Рона и Загияла отмалчивался, то, что я собирался с ними обсудить, было, мягко говоря, не для посторонних ушей. После того, как Рон отпустил экипаж, я жестом подозвал телохранителей к себе, мотнул головой в сторону беседки, находившейся почти в самом конце садового участка, и предложил: