Мелисса Круз - Маскарад

Мими освободили и отпустили к семье, а Шайлер с дедом остались ждать у входа во Дворец дожей, пока подойдет их катер.

- Они собираются арестовать Мартинов? - спросила Шайлер.

Лоуренс поднял взгляд к небу.

- Да, в их городской дом уже отправлена группа венаторов. Но они там никого не найдут.

- Почему?

- Потому что Мартины к этому моменту исчезнут, - сказал Лоуренс. - Схватить их будет нелегко.

- Ты знал?

- До тех пор, пока ты не прочла правду в памяти крови, - нет. Я подозревал, но не знал. Это не одно и то же.

- Так почему же ты ничего не делал?

- Ничего? - с улыбкой переспросил Лоуренс. - Я спас одну невинную девушку от смерти. Я бы не сказал, что это - «ничего».

- Но тебе следовало послать кого-то к Кингсли…

- Без доказательств я не мог это сделать.

- Но ты ждал - а они ушли.

Лоуренс кивнул.

- Да, они ушли. Но, по крайней мере, мы знаем, что мы на верном пути. Присциллу Дюпон убили не для того, чтобы продемонстрировать их возрастающую силу, а потому, что она почти разгадала, кто в Совете укрывает Серебряную кровь. На самом деле она собиралась предъявить обвинение преступнику, когда произошел тот взрыв.

- Она собиралась назвать имя Мартинов?

- Думаю, да.

- И что же это доказывает?

- Это доказывает, что мы с Корделией были правы все это время.

- Но теперь, когда Мартины скрылись…

- Мартины были не единственными подозреваемыми, - сказал Лоуренс. - Они всего лишь рядовые, пешки, исполняющие веления их господ. Если то, что мне сказала Присцилла, правда, значит, есть другое семейство, все еще скрывающееся во тьме, которое укрывает Серебряную кровь и которое играет ведущую роль в подготовке к возвращению Люцифера.

- И кто это?

- А вот это, Шайлер, мы и должны выяснить.

Шайлер обдумала новые сведения. Мартины раскрыли свои карты, но где-то за сценой по-прежнему сидел кукловод, дергающий за ниточки. Шайлер подумала о тех газетных вырезках, которые Присцилла Дюпон собрала перед смертью.

- Дедушка, а что случилось с Мэгги Стэнфорд? Кто-нибудь это знает?

Лоуренс покачал головой.

- Нет.

Форсы - Чарльз, Джек и Мими - вышли из зала суда вместе. На их лицах было написано облегчение.

Джек подошел к Шайлер.

- Спасибо, - просто произнес он.

«Ты целовал меня», - подумала Шайлер.

Она вспомнила другие его слова, сказанные тем вечером.

«Откуда ты знаешь, что ты его не интересуешь? Ты можешь удивиться».

Знает ли он, что она знает?

Шайлер хотелось коснуться его щеки, снова дотронуться губами до его мягкой кожи, но она видела, с какой злостью смотрит на нее Мими. Хотя Мими Форс и была обязана ей жизнью, это еще не значило, что она собирается в обозримом будущем начать любезничать с Шайлер.

- Не за что, - сказала она Джеку.

К ним присоединился Чарльз.

- Когда мы вернемся в Нью-Йорк, я пришлю своего водителя забрать твои вещи. Мы уже освободили для тебя гостевую спальню. Думаю, она тебе понравится.

- О чем это вы? - спросила Шайлер.

- Да, па, какого черта? - перебила ее Мими.

- Я вижу, твой дедушка не успел упомянуть об этом. - Чарльз мрачно улыбнулся. - Лоуренс, может, ты выиграл главенство над Комитетом, но битву за удочерение выиграл я. Шайлер, суд Красной крови, в своей безграничной мудрости, постановил передать тебя на мое попечение.

- Дедушка!…

- Это правда. Апелляция была отклонена, - сказал Лоуренс, понурившись. - Чарльз, я не представлял, что ты этого добьешься. Прости, Шайлер. Я буду продолжать борьбу, но в настоящий момент ты отправляешься жить с Форсами. Чарльз, незачем присылать кого-то за Шайлер. Я сам ее отвезу.

Мими уставилась на Шайлер с ненавистью, в то время как Джек всего лишь был поражен.

Жить с ними? Они что, спятили?

Шайлер стояла, переводя взгляд с Джека на Мими и обратно. Она осознала, что пережила суд крови лишь для того, чтобы перед ней тут же встало еще более сложное испытание.

Возвращение в дом мачехи, в «Пентхаус грез», было некоторым разочарованием после того, как с ней носились в клинике доктора Пат. По прошествии нескольких недель Блисс все-таки выписали: все это время за ней наблюдали, проверяя, стабилизировалось ли ее положение и не проявляет ли она признаков извращения. Интересно, чего они от нее ожидали? Что она станет на них бросаться? Или вскроет себе вены? Медсестры в клинике даже вроде боялись подходить к ней близко, чтобы чего не случилось.

Был первый день «лыжной недели», и при обычных обстоятельствах их семейство сейчас летело бы в Гштаад, но отцу пришлось отправиться по делам Совета в Венецию. Боби Энн полетела с ним - лишь затем, чтобы ударно пройтись по магазинам на виа Кондотти в Риме. Джордан тоже поехала с родителями, поскольку семейство решило, что она еще слишком мала, чтоб оставаться одной. Блисс же, поскольку она еще не до конца поправилась, оставили на попечение домашней прислуги. Во время суда над Мими Блисс была уже дома, но она не сомневалась, что Мими не пострадает. Слишком уж это было соблазнительно - представить себе жизнь без диктаторских замашек Мими Форс; вселенная не настолько добра, чтобы избавить Блисс от Мими.