Мелисса Круз - Маскарад

Лоуренс нахмурился еще сильнее.

- Она сказала, что работала над контролем. - Джек внимательно взглянул на Лоуренса.

Лоуренс кивнул.

- Да, мы с ней упражнялись.

Он сел рядом с внучкой и осторожно вставил термометр между запекшихся губ.

- Это запрещено Комитетом, - заметил Джек.

- Что-то я не припоминаю, чтобы тебя сильно волновали чужие запреты, Аббадон, - отозвался Лоуренс. До этого момента никто из них не вспоминал об их былой дружбе. - Кто бы это говорил! Ты поддержал нас тогда, в Плимуте, хотя из-за этого твоя собственная репутация сильно пострадала.

- Времена меняются, - пробормотал Джек. - Если ты говоришь правду, значит, она ослабела из-за тебя.

Лоуренс извлек термометр.

- Сорок четыре градуса, - будничным тоном произнес он.

Такая температура для человека неизбежно обернулась бы скорой смертью или непоправимым вредом. Но Шайлер была вампиром, и для ее народа это было в допустимых пределах.

- Чуточку многовато, пожалуй, - решил Лоуренс. - Но нет ничего такого, чего не исцелил бы хороший отдых.

Несколько минут спустя Шайлер пришла в себя и обнаружила, что над ней сидят Джек и дедушка и внимательно смотрят на нее. Девушка задрожала под своим шерстяным пледом и плотно укутала плечи.

- Солнышко, такое с тобой уже случалось?

- Иногда, - тихо призналась Шайлер.

- После уроков?

Шайлер кивнула. Она умалчивала об этом, потому что хотела продолжать занятия.

- Мне следовало это предвидеть. Первый раз это случилось - ну, когда ты впала в анабиоз - через несколько дней после того, как ты гналась за мной в Венеции?

Шайлер снова кивнула.

Она вспомнила слова доктор Пат: «Иногда реакция может проявляться через некоторое время».

- Я должен был сообразить, отчего ты так слаба, - продолжил Лоуренс. - Теперь я буду себя грызть за то, что не распознал сути проблемы раньше. Все очень просто. Когда ты упражняешь свои способности вампира, твои голубые кровяные клетки работают сверхурочно, а поскольку твой уровень красных кровяных клеток был невысок изначально, из-за смешанного состава крови твои силы убывают. Существует лишь один способ поддерживать твою кровь в нормальном состоянии. Тебе следует взять человека-фамильяра.

- Но мне же еще нет восемнадцати! - попыталась возразить Шайлер. Именно с этого возраста разрешалось производить священное целование. - Я вообще-то собиралась подождать.

- Шайлер, это серьезно. Я уже потерял твою мать, впавшую в кому, и не хочу потерять еще и тебя. Хотя ты обладаешь определенными силами, о которых вампирам твоего возраста остается только мечтать, ты все равно намного уступаешь в силе среднему представителю Голубой крови. Ты не можешь избежать трансформации, но вполне можешь контролировать некоторые самые неприятные последствия, сопутствующие этому процессу. Ты должна взять фамильяра, не дожидаясь восемнадцати лет. Какого-нибудь молодого человека. Ради себя самой.

Джек кашлянул, и Шайлер с удивлением осознала его присутствие - так тихо он сидел, пока ее дедушка читал свою лекцию.

- Я, пожалуй, пойду, Лоуренс. До свидания, Шайлер.

Но в тот самый момент, как Джек собрался выходить, дверь комнаты отворилась.

На пороге возник Оливер Хазард-Перри; увидев Джека, он смутился.

- Я слыхал, Шайлер пришлось уйти с уроков. Я заволновался и приехал, как только смог.

Три вампира уставились на него. Всех троих посетила одна и та же мысль. Оливер был человеком. Юношей Красной крови. А Шайлер нужен фамильяр…

- В чем дело? - поинтересовался Оливер, хотя его никто ни о чем не спрашивал. - От меня плохо пахнет или что-то еще не так?

Пора воплотить план в жизнь. Розы оказались последней каплей. Да и не только - ее брат совсем расхрабрился и все откровеннее домогался этой полукровки. Он, даже не скрываясь, слонялся в коридоре у класса Шайлер и повадился торчать в школьной библиотеке или в Хранилище, чтобы только увидеть ее. Мими даже застала эту парочку бесстыдно флиртующей на публике! А в другой раз одна подруга сообщила, что видела Джека выходящим из школы в обнимку с Шайлер. Правда, в это Мими не особо поверила.

Мими, согласно инструкциям из книги, начертила пентаграмму маленьким белым мелком на светлом полу из твердого дерева. Потом она сложила требуемые ингредиенты в небольшую стальную чашу, стоявшую на столике в ее гардеробной: листья вербены, листья лавра, соцветие тигровых лилий, майоран, голову жабы и крыло летучей мыши. Этот набор смотрелся неуместно среди множества хрустальных флакончиков с духами и дорогими французскими лосьонами.