Игрок

У Аса, кажется, пропал дар речи.

- Ты... ты хочешь попробовать?!

- Конечно. Чего время терять? Сейчас и попытаемся, если, конечно, я пойму, как это делается. Только сперва дайте мне слово, что я не пострадаю! И пообещайте, что будете мое тело беречь, иначе никакого эксперимента не будет! Ясно?!

Тени опешили так, что мне их стало почти жалко. Но время-то не ждет, у меня его осталось только до утра, чтобы попытаться хоть что-то исправить и избавить, наконец, своих друзей от угрозы быть испитыми до дна. И если для этого мне придется поверить столетним призракам (или сколько им там лет исполнилось?), то я это сделаю. Предварительно убедившись, что меня не напарили и что я действительно сумею вернуться.

- Ну? - нетерпеливо притопнула я. - Вы решили?

Ас, все еще глядя на меня диковато расширенными глазами, медленно выступил вперед и торжественно поклонился.

- Мы клянемся, госпожа, что не причиним тебе вреда. И сохраним твое тело в целости и сохранности, невзирая ни на какие причины. Мы клянемся, что не имеем намерений избавиться от тебя. И обещаем, что позволим вернуться в тот же миг, в который ты сама захочешь.

- Договорились. Только у меня одно условия: сначала я попробую с тобой. С одним, чтобы знать, чего ждать, и быть готовой к последствиям. Если все закончится благополучно, повторим попытку. А там посмотрим, как пойдет. Хорошо?

- Да, госпожа.

- Меня зовут Гайдэ, - напомнила я. - Раз уж вы нагло подслушивали все мои разговоры, то должны и помнить мое имя.

- Мы помним. Но раньше нам было запрещено окликать хозяина. Тем более, по имени.

- Приказ отменяю. Обращаться напрямую разрешаю. Даже днем. Так что не стесняйтесь и говорите о проблемах сразу. Все ясно?

- Конечно, - облегчено вздохнули Тени.

- Тогда поехали. Ас, иди сюда, - настороженно проследила за неуверенно подлетевшей Тенью и выжидательно посмотрела. - Не укусишь меня ненароком? Не надо за тобой следить, чтобы клыками не впился, пока я отворачиваюсь?

- Не беспокойся, - ровно ответил Ас, сверкнув своими жутковатыми глазами. - Теперь не сорвусь: возможность вернуться в мир для меня гораздо важнее, чем сиюминутное удовольствие.

- А кушать меня заживо для тебя - удовольствие?

- Огромное, - так же ровно кивнул он, испытующе на меня взглянув. - Ты не боишься?

- Боюсь, - призналась я. - Но просто не вижу иного выхода. И надеюсь, что вы, как и хварды, умеете держать свое слово.

- Мы знаем, что такое честь. Еще не все забыли.

- Это хорошо. А теперь подходи ближе и говори, что делать, пока я не передумала. В прорубь лучше прыгать с разбега, а то промедлишь и не решишься никогда... вот и я... с разбега хочу. Иначе вы сто раз пожалеете, что не убили меня вчера.

Ас прикусил губу (по крайней мере, мне так показалось), а потом очень осторожно взял за руку. Я несильно вздрогнула, потому что все время боялась, что он ненастоящий и его пальцы пройдут сквозь мои, как дым. Но опасения оказались совершенно напрасными - в этом странном месте, созданном магией Браслета для Теней и их хозяев, я могла его и толкнуть, и пихнуть, и даже плюнуть в лицо, не опасаясь промахнуться. Как, впрочем, и они.

Я аккуратно сжала широкую ладонь Тени, послушно закрыла глаза, слушая льющийся отовсюду его тихий шепот, мысленно открыла перед ним нужную дверь и... немедленно провалилась в бездонный колодец, во внезапном ужасе понимая, что совершила страшную ошибку.

-Глава 14-

Я проснулась от собственного крика, бешено колотя руками и ногами по воздуху и все еще падая в бесконечную темноту, не чувствуя под собой опоры. Внутри через край перехлестывал внезапно накативший ужас, сердце бешено колотилось, мне отчаянно не хватало воздуха. Все существо судорожно сжималось в каком-то первобытном страхе, почему-то отчаянно не желая умирать.

Только когда меня требовательно встряхнули и заорали в ухо что-то невнятное, я слегка пришла в себя и дикими глазами уставилась на обеспокоенное лицо Мейра. А потом увидела мордочку Лина, и разом обмякла.

- Гайдэ, ты чего? - тут же запрыгнул мне на грудь шейри.

Я вспомнила бесконечную пропасть, в которую внезапно упала и из которой не видела никакого выхода, и мысленно содрогнулась. А потом крепко зажмурилась, старательно отгоняя от себя жуткую картинку.

- Гайдэ!!

- И-извините, - срывающимся голосом повинилась я. - Мне просто кошмар приснился. Такой реальный, что... честное слово, простите, ребята. Я не хотела вас напугать.

Оборотень с подозрением всмотрелся в мое бледное, покрытое холодным потом лицо, но вроде поверил - отошел, предварительно проверив Браслет и убедившись, что крови на нем больше не появились. Лин беспокоился дольше - все время, пока я лежала, силясь успокоить зашедшееся в бешеном галопе сердце, внимательно вглядывался в мои глаза, зачем-то принюхивался и настороженно шевелил ушами.