Игрок

Лин оказался совершенно прав: мы останавливались всего пять раз, чтобы поприветствовать сперва громадного волка. Затем - крупную змею с подозрительно разумными глазами. За ней - хитроглазую лисицу, тоже оказавшуюся немаленькой. Наконец, остроглазую белку, которую Хранитель отыскал на краю какого-то леска. И каждый раз все повторялось с точностью до последней детали. После чего мы снова срывались с места и уже после белки до самого вечера нигде не останавливались.

Вообще-то, должна покаяться: насчет зверей я слегка погорячилась, называя их теми, кем они не могли быть в принципе. Да и разве бывают такие громадные волки с золотистой шубой, изумрудными глазами и торчащими из-под верхней губы устрашающими клыками, на которые и саблезубый тигр бы обзавидовался? Или змеи, у которых вместо нормальной чешуи на зеленоватой спине имелись крохотные алые перышки? Но них я больше ничего не знала, кроме того, как они выглядят и что из себя представляют. А вот про то, нормально ли это, не имела никакого понятия. Поэтому и назвала привычными именами, чтобы было удобнее. Хотя Хранитель, кажется, от этого не расстроился.

Когда же над Равниной сгустились сумерки, мои руки онемели до самых локтей, а терпеливый Мейр уже устал зажмуриваться, чтобы не видеть приевшихся зеленых полос вместо обычного леса, Олень, наконец, стал замедляться. А еще примерно через час полностью остановился, шумно дыша и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Граница, Хозяйка. Дальше мне нет ходу.

Я каким-то чудом его услышала и послушно скомандовала:

- Привал.

Мейр сполз со спины Оленя первым - неслышно кряхтя, сдержанно ругаясь и стараясь не упасть на затекших от долгого сидения ногах. Я слезть самостоятельно не смогла - все тело ломило так, будто меня били палками. Но умолять о помощи не пришлось: оборотень на мой жалобный взгляд понял все сам, осторожно стащил и, отнеся под ближайшую сосну, так же осторожно положил на землю.

- Спасибо, - измученно прошептала я, закрывая глаза и мечтая только об одном - умереть, чтобы больше не мучиться. - Спасибо тебе, Хранитель. Ты здорово меня выручил.

Возвращайся скорее, Хозяйка. Равнина будет ждать.

- Постараюсь, - простонала я, уже ничему не удивляясь.

Олень незаметно кивнул, переступил точеными копытами, оглядел ближайшие кусты, но, не найдя там никакой угрозы, снова сорвался с места. Так резво, что мы только моргнуть успели, как его уже не стало.

- Молодец, - с чувством похвалил меня Лин, деловито выбираясь из-под куртки. - Если бы не Хранитель, мы бы сюда еще неделю добирались. Вовремя ты решила попросить его о помощи.

- Да я не просила... помечтала просто и подумала, что хотелось бы побыстрее...

- А он услышал и пришел, - довольно кивнул кот. - Ладно, устраивайтесь. Ночевать лучше здесь - там, где прошел Хранитель, уже никакая Тварь не притаится. Да и в последний раз ночуем в тиши - дальше Валлион заканчивается, а там твоя власть Ишты уже не распространяется.

Я хотела было спросить, почему и чем это может для нас обернуться, но тут же зевнула и решила, что спросить могу и позже.

- Как твоя рука? - вдруг вспомнил Мейр, присев на корточки рядом.

Я безропотно протянула руку, позволив ее вдосталь осматривать и ощупывать, однако крови больше не было. И боли новой не появилось. Браслет будто задумался над тем, надо ли ему сжиматься еще, и пока решил остановиться на достигнутом, хотя всего за пару дней успел погрузиться в кожу почти наполовину.

Гад.

Терпеливо снося внимательный осмотр, я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

На этот раз сон был немного другим: в нем стало гораздо светлее и почти пропало мерзопакостное эхо, которое мне так не понравилось в прошлый раз. Правда, Тени никуда не делись, но сегодня я хотя бы могла их получше рассмотреть и понять, что когда-то они действительно были людьми. Мужчинами. Более того - воинами и, кажется, воинами хорошими. Потому что под длинными плащами на них, как оказалось, сидели гибкие, удивительной работы и странного оттенка доспехи, по виду напоминающие крупную змеиную чешую. А на поясах виднелись длинные ножны. Видно, от тех самых светящихся мечей, которыми они так чудно разделали кахгара.

- Привет, - настороженно сказала я, оглядывая преобразившиеся Тени. - Что-то вы рано меня позвали. Что, уже пора подавать завтрак?

- Мы не звали, - почти сразу отозвался крас... в смысле, Ас. Я же дала ему имя? Теперь главное, самой не забыть, как и кого зовут. И запомнить, что красный - это Ас, зеленый - Бер, синий - Ван и последний, с пугающе черными глазами - Гор. Жаль, что лиц не видно - они до сих пор скрыты густой тенью, но вот глаза оттуда сверкают гораздо ярче, чем в прошлый раз.