Игрок

- Давай отдохнем, а то на тебе лица нет.

Я с облегчением рухнула прямо в траву и надолго замерла, тщетно стараясь успокоить разыгравшееся воображение, настойчиво подсовывающее одну неприятную картинку за другой. И насчет прогрессирующей белокожести. И насчет лысой макушки. И насчет недобритых ног, на которых через день так же неожиданно может вырасти целый лес... чего я только не передумала, когда лежала, уткнувшись носом в мешок и стараясь не поддаться растущей прямо на глазах панике. Пока, наконец, Лин не подошел и не погладил мою щеку кончиком хвоста.

- Не переживай ты так. Ничего ведь страшного не произошло.

- Да? А вдруг мне теперь всю жизнь ходить пятнистой, как леопард? После солярия хоть можно дождаться, когда неудачный загар сойдет сам собой, а тут что?

- И этот сойдет, - ласково увещевал меня шейри. - Вот выбросишь Браслет, все само и вернется.

- Лишняя шерсть, пожалуй, пусть не возвращается, - слабо улыбнулась я, поняв, что теперь пришел его черед меня утешать. - Без нее, наверное, лучше. Но лысеть я не хочу. И становиться похожей на эара - тоже. Я себе нравлюсь такая, какая есть, и менять что-либо кардинально не собиралась. Но кто знает, как далеко это может зайти? Вдруг я тоже побелею? Вдруг у меня волосы станут седыми? Знаешь, как я отношусь к платиновым блонди?

Лин задумчиво обнюхал мои растрепавшиеся волосы.

- Знаешь, я бы скорее сказал, что волосы у тебя, если и изменятся, то ненамного... и не сейчас, конечно, а со временем, - поспешил добавить он, увидев мое вытянувшееся лицо. - С очень долгим временем, которого мы, конечно же, не станем ждать. Думаю, дело действительно в Браслете. Тебе не кажется, что он стал меньше?

- Он не меньше, - вздохнула я, неприязненно покосившись на Браслет. - Он просто медленно уходит под кожу. Видишь края? Над ними кожа уже нависает, хотя еще вчера они лежали вровень. Такое впечатление, что он продавит мне руку насквозь, если я не успею со сроками. Или она сама отсохнет, потому что он все-таки пережмет там все сосуды.

- А тебе не больно? - встревожился кот, поняв, что я права и Браслет действительно неумолимо врастает в живую плоть.

- Больно. Но не сильно. Так, жмет потихоньку и иногда холодеет. Как вчера, например, когда из него Тени выскочили. А в остальное время терпимо. Сейчас вообще его не чувствую.

Шейри обнюхал "подарок" еще раз и задумался.

- Может, с ним что-то не так?

- Откуда мне знать? - устало отвернулась я.

- Нет, он просто не должен так себя вести. Долговой браслет на то и долговой, что после исполнения воли умершего спадает самостоятельно. А этот... знаешь, я начинаю опасаться, что его придется вынимать из тебя силком.

- Ага. Вырезать, ты хотел сказать. А еще лучше руку отпилить по-быстрому и потом спокойно снять.

Кот смущенно отвернулся.

- Нам надо спешить, - пробормотал он, думая, что я не услышу.

- Надо. Чтобы успеть к эарам прежде, чем я останусь без руки.

- Но ведь он не болит... не предупреждает... не заставляет торопиться, - недоуменно повторил шейри. - Ты даже холод чувствуешь очень слабо! Он бы должен тебя подгонять, напоминать...

- Можешь мне поверить: я помню о нем постоянно.

- Да не в этом дело! Даже Браслет Тени создан, как артефакт, который просто не может быть на хозяине ВСЕ время! Это забирает слишком много сил! Тогда как этот...

- А зуб демона не мог на него повилять? - внезапно осенило меня. - Раз уж он тянет на себя магию, раз меняет действующие на меня заклятия, то не мог ли он подействовать на Браслет так, чтобы тот изменил свои свойства?

- Браслет эара? - с сомнением посмотрел Лин. - Не уверен. Но я об их магии почти ничего не знаю. Хотя о ней, к слову, вообще никто и ничего толком не знает: эары слишком скрытны и живут слишком обособленно. Людей не терпят. Нелюдей - тем более. Варятся в собственном соку и практически никогда не выходят из леса. Так что с Браслетом все может быть, но нам в любом случае надо торопиться. Айдова Тень... кажется, придется искать для тебя лошадь!

Я тут же помрачнела.

- Я не умею верхом. У нас не ездят на лошадях.

Но кот только отмахнулся.

- Научишься. Невелика наука. Другое дело, что учить тебя придется на ходу, а это уже нелегко.

- Самая большая проблема в том, что у меня нет денег даже на умирающую от старости клячу, - сухо возразила я. - Не говоря уж о том, чтобы замахиваться на что-то приличное. Так что забудь про лошадь. Она мне не по карману, а воровать я не умею, поэтому даже не заикайся.

- Воровать? А что? Неплохая идея...