Игрок

- А отменить это никак нельзя? Ну, прийти в какой-нибудь храм, сказать волшебное слово и посоветовать Аллару с Айдом отыскать себе другого Хозяина Равнины?

- Нет.

- А если к жрецам подойти и попросить совета?

- Не стоит, - лаконично отозвался кот.

- Почему? - нахмурилась я. - Быть Хозяином - это так неприлично?

- Нет. Просто в настоящий момент на Во-Алларе есть (то есть, был) лишь один настоящий Хозяин - Хозяин Степи. Он - же Верховный Жрец Невирона. Он же - один из сильнейших некромантов этого мира. Яростный последователь Айда и наипервейший враг Валлиона. Обилие Тварей на границе Равнины - его, кстати, заслуга: некоторое время назад он научился призывать их из небытия, получив на это благословение самого Повелителя Тьмы. Валлион всеми силами пытается ограничить его влияние, но увы - против Хозяина даже у короля нет сил бороться. А жрецы Аллара только и могут, что сдерживать эту мощь, не допуская ее к деревням. Между прочим, плачевное положение Фарлиона обусловлено именно близостью к Невирону. Фарлион и окружающие его Серые горы - последний заслон на пути полчищ Тварей, наводнивших Степь. Темный Жрец ищет власти, Гайдэ. Он уже не первый век пытается сломить сопротивление Валлиона, но пока безуспешно: воля Аллара слишком сильна. Но если Валлион падет, от Свободных Равнин не останется даже пепла, а от свободных людей - даже воспоминаний, потому что если это случиться, и Валлион будет уничтожен, власть некромантов сотрет с лица земли весь этот лес... вместе со смертными, эарами, другими нелюдями... и, конечно же, вместе с нами. Особенно, вместе с нами. И, особенно, с тобой.

От таких новостей я нахмурилась еще сильнее.

- Хочешь сказать, Жрец, как Хозяин Степи, не потерпит конкурентов?

- Именно. На данный момент он здесь - единственный Ишта. Сильнейший. Уже много лет готовящийся развязать войну с Валлионом. Ради этих богатых лесов. Ради этих равнин. И ради того, чтобы покоренная им земля (точно так же, как сломленный когда-то Невирон), наконец, смирилась со своей участью и отдала ему тот Цвет, который ты так необдуманно перехватила.

Мне стало нехорошо.

- Ох ты ж... значит, та Тварь на самом деле была ЕГО?!

- Наверняка, - кивнул Лин. - Даже Верховный Жрец не способен предугадать, когда и где именно земля решит одарить кого-то из смертных своим даром. Вот он и шлет во все концы света своих слуг. Вот и дает им задание найти и принести ему этот Знак. А если не удастся, то немедленно его уничтожить - его самого или же его носителя. В данном случае - тебя.

Я закрыла глаза.

- Тогда это хорошо, что Браслет Тени не дал кахгару уйти.

- Это спасло тебе жизнь, - очень серьезно подтвердил кот. - И спасло ее дважды. Первый раз - когда Тени уничтожили Тварь. И второй - когда не дали ей возможности сообщить Хозяину о твоем появлении. Повторяю: тебе невероятно повезло заполучить Браслет Тени. И тебе невероятно повезет, если жрецы Невирона никогда о тебе не узнают. Или узнают тогда, когда ты поймешь, в чем твоя сила, и больше не будешь для них легкой добычей.

- Что же мне делать? - растеряно замерла я, позабыв даже про ноющую руку.

- Идти, - спокойно посоветовал шейри. - У тебя еще есть немного времени, чтобы принять бремя Ишты. Поэтому не бойся будущего, иди вперед и закончи то, что ты по незнанию начала.

-Глава 7-

Остаток ночи я, разумеется, уже не спала: последние новости выбили меня из колеи так надежно, что остатки сна мигом слетели, и я до самого утра проворочалась на жесткой земле, напряженно размышляя над собственным невезением.

Самое главное, что убиваться было поздно: все, что могла натворить, я уже натворила. Знак Ишты горел на мне адовым пламенем, ненавязчиво напоминая о том, что если о нем кто-то прознает, то спокойной жизни мне больше не видать. В то же время, чуть выше него красовался проклятый эаров Браслет, с которым еще предстояло разобраться. А впереди отчетливо маячило сомнительное удовольствие пешей прогулки по некоему лесу, кишмя кишащему бледнокожими сородичами убитого мной нелюдя. Более того, если Лин прав, и за обладание такой редкостью, как Браслет Тени, многие готовы жизнь положить, то становится совсем грустно. И поневоле одолевают мысли о том, что эарам может вообще не потребоваться снимать с меня этот Браслет после того, как я (вернее, ЕСЛИ я) все-таки выполню свой непонятный долг. Даже если допустить, что я иду совершенно правильно... что Браслет, в конце концов, подскажет, что именно я должна сделать... если эары согласятся войти в мое положение и позволять сделать "это" без препятствий... если все у меня получится, и я смогу избавиться от "подарка"... то никаких гарантий, что я потом выберусь из их леса, нет. И нет совершенно никаких гарантий, что на обратном пути, когда меня уже ничто не будет защищать, кроме пушистого черного кота, нас не сожрет какая-нибудь особо хитрая Тварь. Уж не говоря о том, что эары (судя по тем обрывкам сведений, что успел сообщить мне Лин) не больно-то уважают людей. И вполне способны, завидев мой Браслет, решить этот вопрос кардинально: просто-напросто содрать нужную вещь с трупа. А что? И удобно, и недорого. Правда, шейри утверждал, что и на этот случай долговые браслеты имеют достойную защиту, будучи способными оторвать голову любому, кто позарится на это сомнительное украшение. Но, во-первых, браслет на мне был необычным. Во-вторых, среди эаров мог найтись еще более умелый маг, чем тот, который умер у меня на глазах. Наконец, в-третьих, никто не может дать гарантий, что мое гипотетическое задание подразумевает какую-нибудь милую шалость или романтическое послание безутешной вдове убитого нелюдя о том, что ее мертвая любовь страшно скорбит и сожалеет.