Игрок

Я тяжело вздохнула, пристально всмотрелась в густую тень, закрывающую их лица, про себя отметила, что она стала гораздо бледнее, чем раньше, а потом махнула рукой и... шагнула вперед. Утопая, увязая, буквально растворяясь в холодных призрачных объятиях тех, кого едва не посчитала предателями и кому снова сейчас рискнула поверить.

"Спасибо, сестренка", - ласково шепнул мне на ухо голос Аса, а потом что-то твердое подхватило меня снизу и играючи вынесло на поверхность. Туда, где снова был свет, где опять шелестели кроны деревьев, где под ногами нежно льнул теплый ворс шерстяного ковра... и где за теплыми бежевыми стенами из тончайшего шелка по-прежнему приветливо разложился модный диван, напротив которого сиротливо светился до боли знакомый "экран" с застывшей на нем картинкой.

- Ас?! - ошарашено села я, не в силах поверить, что выбралась. - Бер? Гор? Ван?

- Мы здесь, - едва слышно прошептали у меня за спиной.

Я резко обернулась и в панике замерла, увидев полупрозрачные, едва видимые, тускло светящиеся и совсем невесомые силуэты, в которых с трудом признала резко истончившиеся Тени.

- Боже... что с вами случилось?!!

- Мы тебя удержали, - грустно отозвался Ас, выступив... а точнее, легонько качнувшись вперед. - Мы дали слово, и ты осталась жива.

- Да, но вы?!!..

- Тень забирает слишком много сил, - устало отозвался он. - А ты пробыла там слишком долго. Никакой зуб не осилит такую нагрузку, поэтому мы отдали тебе то, что могли. Иначе бы ты погибла.

Тени слабо улыбнулись и начали таять.

- Прощай, сестренка.

- О господи... - я в ужасе подскочила и кинулась к ним. - Нет! Не сметь исчезать!! Ас, ты слышишь?! Я вам запрещаю!! Вы нужны мне! Все вместе!! Нужны, как воздух! Мне без вас не справиться! Не выжить! Черт возьми... я не хочу вас потерять!! Ас!!!

Но они исчезали буквально на глазах.

- Мы исполнили... Клятву...

- Вашу маму!! Да я еще ее не приняла!!! - взвыла я в страхе, что потеряю их навсегда. И тут вдруг меня, что называется, осенило. - Господи, точно!! Ас, не смей уходить!! Бер, Ван, Гор... стоять, сволочи, когда с вами говорит хозяйка!! Я принимаю вашу Клятву, слышите?!! Принимаю, соглашаюсь и обязуюсь, в свою очередь, хранить, оберегать и защищать вас, как своих вассалов! Как братьев!! А для этого... чтобы вы не обозвали меня подлой лгуньей... для этого...

Я лихорадочно огляделась, но потом плюнула и, чтобы не мучиться, выдумала себе нож. Правда, не обычный, а почему-то тот... эаров... которым подонок Ли-Кхкеол некогда так глупо зарезался у меня на глазах... впрочем, какая разница?

Подчиняясь какому-то наитию, я полоснула лезвием по левому запястью немного выше тускло светящегося Браслета, за что-то зацепилась, но не поняла и просто резанула снова, разрывая тонкую, едва видимую струну, обвившую мою руку поверх Браслета светящейся серебряной нитью. Наконец, рывком содрала ее, с чувством пожелала "провалиться пропадом". Потом стряхнула алые брызги на пол и властно протянула вперед окровавленную ладонь с запылавшим на ней Знаком.

- Ас, иди сюда.

Тень, изумленно воззрившись на истаявшую у меня под ногами серебряную нить, без единого слова подлетела ближе.

- Наклонись и дай мне свою руку.

Он так же послушно нагнулся, подставляя открытую ладонь.

- Замри и терпи!

Я на пару секунд приложила к его руке окровавленную ладошку, Знаком вниз. Почувствовала, как между нами проскочила болезненная искра. Прислушалась к себе, удовлетворенно кивнула. Внимательно оглядела откровенно растерявшегося Аса, а потом показала подбородком на Бера.

- Теперь ты.

Зеленоглазый призрак так же недоумевающе подлетел, послушно протянул правую руку, все еще пытаясь сообразить, что и почему. Затем вздрогнул, когда его от макушки до пят прострелили электрическим разрядом, так же ошарашено моргнул и в полнейшем изумлении уставился на отпечаток Знака, появившийся на его заметно потемневшей, уплотнившейся и стремительно набирающей плоть ладони.

- Великий Лойн...

- Ван, Гор! - не обращая внимания, велела я, и остальные Тени по очереди прошли эту неприятную процедуру. - Ну вот. Теперь вы больше никуда от меня не денетесь. Раньше вас питал Браслет. Теперь это будет делать Знак. И до тех пор, пока я жива, ни одна бледнокожая безухая собака вас у меня не отберет. Правда, я молодец?

Я широко улыбнулась, откровенно наслаждаясь выражениями их лиц.

- Ас, так что скажешь? Хорошая я ученица?

- Еще бы, - оторопело подтвердила Тень, неверяще оглядывая свое материальное (снова!) тело и осторожно трогая пальцами появившийся Знак. - Аллар... ты хоть знаешь, что сделала?!