Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

- Во-первых, мне бояться нечего. Судя по всему, я не в его вкусе. И вообще, ни одного факта домогательства не известно. А во-вторых, не надо меня так официально именовать. Саэльт - вполне хватит.

Я остался наедине с Центурионом. Мы переглянулись:

- Осталось?

- Ага. Но Саэльт ругаться будет.

- Плевать. У меня стресс. Наливай.

Проснулся я там же, где и заснул - за столом в постовом Лазарете. Занударий уже свалил - строить и канифолить своих марионеток.

Маньяк чертов. Хотя вполне возможно, что он просто испугался реакции Уфира - потому как пустая бутылка 'Крови Хаоса' явственно указывала на наше с ним злоупотребление.

Где, интересно, сам наш гостеприимный хозяин медпункта?

Я проспал целую ночь, если судить по часам на стене. Ориентироваться во времени тут невозможно без приборов, постоянно небо - грязно-серого цвета, дует пронизывающий ветер, а под ногами - грязно-серый песок, скрипящий на зубах.

И иногда - всполохи тьмы в 'той стороне'.

Как это описать словами? Очень просто.

Безумие.

Я хмыкнул. Не замечал в себе поэтического таланта… Книги по истории, которые мне дал Уфир были довольно интересны, но я заметил на них небольшую отметку - 'для ляртиков'. Как выяснилось, это равнозначно земному 'для младшего школьного возраста'. Ну… Вообще весь мой опыт земной жизни можно спустить в топку - и получается, что мой возраст всего-навсего полторы декады.

Блин…

- Уже встал? - Саэльт мрачно на меня смотрел. Я постарался сделать максимально невинный вид. Нет, это не я вылакал бутыль этого крепкого пойла, с какого-то перепугу названого вином.

А я сказал - не я!

Нас двое было…

Но судя по всему, Уфиру на такую мелочь было начхать. Он бросил мне:

- Собирайся. - И начал в темпе паковать дорожный мешок.

У меня вещей почти не было - две рабочей одежды, сапоги, тапки и мешок - простой, подаренный Занударием на тренировки. Судя по состоянию мешка - какой-то Легионер с ним погиб… Судя по тому, что от этого мешка ощутимо тянуло горелым - пытаясь им закрыться от фаербола. Там же - простой нож из средней паршивости металла…

- Куда? - я опешил.

- В столицу. Гриэлю пришло послание - он написал, что нашел Высшего демона, человека, прошедшего Перерождение и получившего Скрепы. Теперь в Канцелярии решили поспешить привести тебя к присяге.

- То есть? Что, клеймо какое-то?

- Расслабься. Некоторые правители требуют от своих подчиненных именно Клятвы Крови, но они, как правило, плохо кончали. А вот наш правитель верит на слово - и если ты не засланный лазутчик, то все будет впорядке.

- А он не боится плохо кончить? - заметил я, закидывая мешок на плечи.

- Нет. Он, знаешь ли, Архимаг Разума. И считает, что смерть в случае предательства - а он легко все узнает даже на расстоянии - слишком просто.

Уфир стоял в центре комнаты.

- Поверь, предавать его никто не собирается. Больно правитель хороший - и умный. Так что крайняя попытка переворота закончилась триста лет назад широкими гуляньями на Арене Пяти Армий.

- Не понял? - удивился я.

- Обычно там проводят гонки и поединки - не насмерть, разумеется. Ну и дуэли. Но в тот раз Повелитель решил вспомнить времена своих предков…

Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка. Кого-то оставили в Академии - они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.

Уфир внимательно на меня посмотрел, а мне резко расхотелось ехать в Столицу.

- С тех пор восстаний и интриг не было… Никто не хочет кончить ТАК.

- Вы издеваетесь?

- Нет. Но вы можете поехать со мной на одном седле, я не против.

- Твою ж мать…

Я, Гриэль и Саэльт стояли перед здешней конюшней.

Здешние кони звались Келпи. Как я понял, это были Низшие, не имеющие разума и более-менее мирные. Выглядели как серые лошади с прозрачной гривой и таким же хвостом. И все бы ничего…

Только вот, во-первых, тени у них нет, это сразу бросалось в глаза. Во-вторых, от них ощутимо пахнет морем - водорослями и слегка гнилью. Запах из пасти… не берусь описать!

И в-третьих… Такие глаза меня откровенно пугают.

Келпи - Низшие демоны, используются в качестве тягловых животных. Попадая на материальный план бытия, они сначала вполне стабильны, но постепенно, в условиях отсутствия постоянной подпитки Силы, начинают ее добывать сами… Наиболее часто Келпи похищают и топят детей - они подходят к ним, нагибают голову и предлагают прокатиться, а потом прыгают в воду. Стихия Воды для них - родная, потому их часто используют маги-демонологи для быстрого перемещения по воде. С них крайне сложно упасть, потому что сам конь поддерживает седока природной магией.