Гроза Года - моя княгиня-ред.2

- Прими, Алексей, мои соболезнования о твоем отце, он был бесстрашный офицер и верный слуга Отечества, - посочувствовал император.

- Благодарю, вас, ваше императорское величество,- ответил Алексей. - К сожалению, моя добрая мачеха пережила мужа только на восемь дней и упокоилась рядом с ним.

- Как жаль, такая была прекрасная пара, а она была такой преданной женой, - промолвил император. - Получается, что ты теперь единственная опора сестер?

- Да, ваше императорское величество, отец назначил меня опекуном всех моих сестер, - подтвердил Алексей, - они теперь в Ратманове, с бабушкой.

- Милая Анастасия Илларионовна, передавай ей привет от меня, когда будешь писать, - улыбнулся Александр. - Но ты не женат, и детей у тебя нет, что будет, если ты погибнешь в бою?

- Я стал наследником отца, а девочкам выделено приданое и достались деньги их матери. У меня большая часть состояния в майоратных владениях, они переходят по мужской линии, но у меня есть имение Грабцево, не входящее в майорат и наследство моей матери, переданное мне отцом по совершеннолетии, - доходные дома и деньги. Майорат получит дядя, как второй наследник отца по мужской линии после меня, а про остальное имущество я пока не думал - наверное, получат сестры, - рассказал Алексей.

- Тебе надо жениться и завести сына, - оценил положение Александр, - ты ведь не в моей ситуации, у меня есть еще три брата, а у тебя - никого. Дядю твоего я не люблю, какой-то он скользкий, как будто у него тайные пороки. Хотя твои кузены Николай и Никита, вроде бы, неплохие люди. Я распоряжусь, чтобы ты стал при мне флигель-адъютантом, будем защищать друг друга в бою, как в детстве, только сабли будут настоящие.

- Благодарю, вас, ваше императорское величество, - замялся Алексей, - но как же мои товарищи, они будут рубиться в бою, а я буду при ставке?

- Не беспокойся князь, никто тебя в трусости не заподозрит, - засмеялся Александр, - императора в бою охранять - очень почетная миссия, ее я тебе и поручаю. Или ты отказывать будешь своему главнокомандующему?

- Рад стараться, ваше императорское величество, - кратко ответил Алексей.

Государь жестом отпустил его, и молодой человек вернулся к своему эскадрону.

Поскольку императора сопровождала только конница, они продвигались достаточно быстро и через полтора месяца прибыли в Вену. Для Алексея, до восемнадцати лет прожившего с отцом, не желавшим выезжать из Марфино, а с восемнадцати лет проходившего воинскую службу, это была первая поездка за границу. Ему все казалось необычным - и быт сельских жителей, так отличающийся от российской действительности, и города с мощеными камнем улочками и высокими узкими домами. Теплый климат Австрии и ее пейзажи, с невысокими покрытыми лесом горами и зелеными долинами, где около прозрачных речек стояли домики с нарядными черепичными крышами, тоже ему очень понравились.

Вена показалась ему красивым городом, но казалось, что она уступала Санкт-Петербургу в красоте и роскоши. Венский двор, где был принят строгий испанский этикет, показался Алексею чопорным и скучным. Немки ему не понравились, русские дамы превосходили их во всем: в красоте, в образовании, в умении поддержать беседу и в роскоши нарядов.

Император Александр сдержал обещание и сделал его своим флигель-адъютантом. Алексей в пути ехал около с императора, а на ночлег ему отводили комнату рядом с покоями государя. Александр много разговаривал с ним о жизни, о нынешней войне, о Наполеоне, которого Александр ненавидел и, как догадывался Алексей, в глубине души боялся. Хорошо изучив противоречивый характер своего друга, Алексей считал, что император Александр - скорее дипломат, чем главнокомандующий армией. Но Наполеон, сам водивший свои войска в бой, раздражал всех монархов Европы, и они, не желая уступать безродному выскочке в таланте и храбрости, сами вставали во главе своих армий, становясь легкой добычей одаренного французского полководца.

Прибытие российского императора в Вену совпало с началом военных действий австрийской армии против Наполеона в Баварии. Основные силы русских под командованием Кутузова еще не подошли на помощь австрийцам, и Наполеону понадобилось всего три недели, чтобы разгромить стотысячную австрийскую армию и заставить капитулировать ее при Ульме. Русский и австрийский императоры срочно выехали из Вены навстречу русским войскам под командованием Кутузова, в то время как из Баварии по направлению к Вене стремительно приближался Наполеон. Когда французские войска заняли Вену, город даже не пытался оказать сопротивление.