Гроза Года - моя княгиня-ред.2

Князь тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли, последний раз глянул на себя в зеркало и спустился вниз. Там дворецкий сообщил ему, что княгиня - уже у графини Ливен, а за ним вернулась коляска, ожидающая его у крыльца. Алексей поблагодарил слугу, сел в экипаж, запряженный белоснежными лошадьми, и поехал в российское посольство.

Князь вошел в широкие двери большого белого с золотом салона, где живописными группами вокруг столиков на диванах и креслах восседали дамы, соперничая красотой и роскошью нарядов, а мужчины в вечерних костюмах как рамы обрамляли красавиц, стоя за спинками их кресел. Он увидел Катю, беседующую в дальнем конце комнаты с представительным мужчиной в строгом черном вечернем костюме, рядом с ними стоял граф Ливен и, к удивлению Алексея, его кузен Николай.

- Князь, как я рада вас видеть, - прозвенел мелодичный голос над его ухом.

Алексей так увлекся, наблюдая за своей женой, что не заметил подошедшую к нему Долли. Сглаживая свой промах, он низко поклонился графине Ливен и поцеловал ее протянутую руку.

- Благодарю вас за приглашение, ваше сиятельство, простите за опоздание, но я приехал в Англию в одном мундире, и не решился прийти в столь изысканное общество в ментике и сапогах.

- Ну конечно, вы можете прийти когда угодно, премьер-министр граф Ливерпул уже здесь, вон он с Катей разговаривает, а принца-регента пока нет, но он обязательно будет, сегодня же «русский день». Это тот день, когда я похищаю вашу Марту и кормлю весь Лондон нормальной русской едой. Мне передали слова портного принца Уэльского, что объем талии его высочества уже достиг пяти футов, принц так любит вкусно поесть, что мой «русский день» он никогда не пропустит. Ну, пойдемте, я представлю вас здешнему обществу. - Долли взяла князя под руку и повела его вдоль салона, подходя к каждой группе и представляя Алексея.

- Позвольте представить вам светлейшего князя Алексея Николаевича Черкасского, мужа нашей дорогой графини Бельской, который чудом выжил после тяжелого ранения, полученного на войне, и теперь воссоединился со своей семьей. - Повторяла Долли с таким усердием, что, услышав эту тираду в двадцатый раз, Алексей был готов убить графиню.

Но она цепко держала его за руку, не давая отклоняться от выбранного ею пути, а Алексей был слишком хорошо воспитан, чтобы грубить женщине, тем более хозяйке дома. Все, с кем его знакомила Долли, были чрезвычайно любезны, и каждый гость высказал Алексею восхищение его прелестной женой. Через полчаса он знал, что его Катя не только прекрасна и изысканна, но еще и умна, свободно говорит на любые темы от политики до литературы и давно помогает Долли выполнять обязанности хозяйки лучшего в Лондоне салона.

Когда, направляемый Долли, он подошел к премьер-министру, Катя уже отошла к другой группе гостей. Долли представила Алексея премьер-министру и, передав его мужу, поспешила за подругой к дверям салона.

- Вы счастливый человек, князь, - заметил премьер-министр, - ваша супруга соединяет в себе ум, красоту и очарование. Видно, Дева Мария поцеловала ее при рождении в лоб. Я знаю княгиню уже больше года и всегда наслаждаюсь беседой с ней.

Алексей не успел ответить, у дверей салона послышался шум приветствий, и он увидел высокого, очень полного человека в роскошном вечернем костюме. Гости поднялись, приветствуя августейшую особу. Уже три года принц Уэльский правил страной вместо своего потерявшего рассудок отца короля Георга. Граф Ливен извинился перед премьер-министром и поспешил навстречу монарху.

Принц- регент, махнув рукой, предложил всем продолжать беседу, а сам уселся в кресло, предложенное ему посланником. На маленьком столике, специально поставленном около этого одинокого кресла, тут же появился бокал с шампанским и большая тарелка с тарталетками, заполненными красной и черной икрой.

Графиня Долли подошла к их группе, где стоял Черкасский, и, сказав несколько вежливых фраз, извинилась и увела Алексея:

- Пойдемте, я представлю вас принцу-регенту. Имейте в виду, обычно он ведет себя ужасно, у него нет никаких понятий о приличиях, поэтому, если мы хотим мира между Англией и Россией, мы не обращаем внимания на его неуклюжие шутки.

Долли широко улыбнулась и присела в придворном реверансе перед высоким толстяком с багровыми от неумеренного пьянства щеками.

- Ваше королевское высочество, позвольте представить вам светлейшего князя Алексея Черкасского, мужа нашей дорогой Катрин, он чудом выжил после ранения под Москвой, а теперь приехал, чтобы воссоединиться с семьей, - произнесла Долли и указала на Алексея, поклонившегося принцу Уэльскому.