Гроза Года - моя княгиня-ред.2

- Ваши императорские высочества, позвольте представить вам светлейшую княгиню Черкасскую, бабушку князя Алексея, - сказала фрейлина, входя в комнату и приглашая за собой княгиню.

Мальчики учтиво поклонились Анастасии Илларионовне, сделавшей им придворный реверанс.

- Очень приятно познакомится, - заговорил старший, светловолосый и голубоглазый красавец Александр. Курносый пятилетний Константин молчал, стоя за спиной брата. - Нам няня сказала, что вы забираете Алешу. Жалко, мы к нему привыкли.

- Так хотел его отец, и государыня одобрила это решение,- осторожно заметила княгиня, не зная, как среагируют мальчики на то, что она сейчас заберет их маленького друга.

Из соседней комнаты вышла уже одетая в капот няня князя Алексея, держа мальчика, одетого в соболью шубку и валеночки, на руках, за ней две горничные вынесли по саквояжу. Высокая женщина средних лет, по виду иностранка, скорее всего англичанка, держала в руках маленькую лошадку и крошечное игрушечное ружье, а высокая важная дама, одетая в серое шелковое платье, как поняла княгиня, воспитательница великих князей жена генерал-майора Бенкендорфа, держала меховую шапочку и варежки.

Мальчики подбежали к другу, которого няня опустила на пол.

- До свиданья, Алеша, - сказал Александр, обнимая мальчика, - помни нас и не плачь, а мы будем тебя помнить и скучать по тебе.

Константин тоже обнял малыша. Поняв, что его сейчас заберут от друзей, мальчик заплакал. Женщины захлопотали вокруг него, пытаясь успокоить.

- Подождите, не плачь, Алеша, - велел Александр. Вдруг он вытянулся по стойке смирно, набрал в грудь побольше воздуха и крикнул: - Внимание, смирно, награждается светлейший князь Алексей Черкасский, герой войска великих князей Александра и Константина…

Малыш перестал плакать и уставился на старшего товарища. Александр снял с шеи игрушечный серебряный крест на голубой ленте, надел его на шейку Алексея и пожал ему руку. Малыш заулыбался.

- Иди с бабушкой, - сказал цесаревич, подтолкнув ребенка вперед, - не забывай нас и приезжай обратно.

Подхватив на руки внука, княгиня попрощалась, поклонилась мальчикам и дамам и направилась к двери.

- Каков Александр, уже сейчас видны благородство натуры и сила характера. Видно, будет великим государем, как бабушка, - тихо сказала она няне, идущей рядом по анфиладам дворца. Наконец они добрались до главного вестибюля, где, держа шубу княгини, их ожидал слуга. Вещи погрузили в карету. Няня, взяв мальчика на руки села первой, за ней села княгиня.

- Ну что, Тамара Вахтанговна, едем домой, а на рассвете выезжаем в Ратманово. Не бросите меня и своего питомца в трудный час? - княгиня пристально смотрела на няню. - Или хотите уехать?

- Нет, ваша светлость, некуда мне ехать,- ответила грузинка, - я при дворе царя Ираклия выросла, меня родители девочкой царю отдали, а когда он женился, я всех его детей вынянчила, моя царевна младшей была, самой любимой у отца. Слава Богу, что он не успел узнать, что ее больше нет, спокойным ушел. В России моя девочка лежит, здесь и я останусь, и сокровище наше я тоже не оставлю, даст Бог здоровья, выращу его, если вы позволите.

- Спасибо тебе, Тамара Вахтанговна, - помолчав, сказала княгиня, - за царевну ты меня прости, что не признала их брака сразу, ревность глаза застила. А за мальчика я теперь жизнь отдам, здесь мы с тобой союзники.

На глазах старой няни блеснули слезы. Княгиня пожала ей руку и, взглянув женщине в лицо, поняла, что обрела преданного друга на долгие годы. Анастасия Илларионовна вздохнула и закрыла глаза, начинался новый этап ее жизни.

Восемь лет, прошедшие с того памятного вечера в Зимнем дворце, пролетели для Анастасии Илларионовны как один миг. Красавец внук стал смыслом ее жизни. Невестка и сын, довольно кисло встретившие появление нового родственника, в котором они увидели конкурента своим сыновьям, были отправлены княгиней к месту службы князя Василия. Поскольку она щедро снабдила их деньгами «на первое время», да и потом исправно посылала большие суммы, все остались довольны сложившейся ситуацией. Их дети приезжали в Ратманово в мае, а уезжали в октябре. Мальчики дружили и любили друг друга, не разбирая, кто родной, а кто двоюродный брат.

В конце лета 1792 года, десятилетнего Алексея вызвали к бабушке. Княгиня сидела за столом в своем кабинете и держала в руках письмо.

- Садись, милый, откуда ты такой мокрый? - улыбаясь своему любимцу, поинтересовалась бабушка.