Аннотация:

Интересно, Иен причислил себя к разумным людям. Заметил ли он, что Джеб не вооружен? Я сгорала от любопытства, но рисковать, указав ему прямо, не решалась: вдруг он все таки не заметил?

Обед продолжался так же, как и начался. Очевидно, ко мне привыкли.

После обеда Джеб сказал, что я заслужила небольшой отдых. Он снова проводил меня до самой двери, разыгрывая из себя джентльмена.

- Приятного тебе вечера, Анни, - сказал он, коснувшись воображаемой шляпы. Я глубоко вдохнула, набралась смелости и…

- Джеб, погодите.

- Да?

- Джеб… - Я замялась, решая, как бы повежливее это сказать. - Я… ну, может быть, это глупо, но мне то казалось, что мы друзья.

Я всматривалась в его лицо в поисках малейшей перемены, которая означала бы, что он собирается мне соврать. Доброта в его чертах казалась искренней, но, кто знает, может, это хитрая уловка?

- Конечно же, друзья, Анни.

- Тогда почему вы хотите, чтобы меня убили? Его косматые брови удивленно нахмурились.

- Так, и с чего ты взяла, милая? Я перечислила доказательства:

- Вы не взяли с собой ружье. А вчера оставили меня одну.

- Мне казалось, ты ненавидишь оружие, - улыбнулся Джеб.

Я ждала ответа.

- Анни, если бы я желал твоей смерти, ты бы и одного дня не прожила.

- Знаю, - пробормотала я смущенно. - Я уже запуталась.

Джеб залился смехом.

- Нет, я не желаю твоей смерти! В том то и дело. Я старался, чтобы к тебе привыкли и потихоньку, сами того не понимая, смирились с твоим присутствием. Это как варить лягушку.

Я наморщила лоб: непонятное сравнение.

- Если бросить лягушку в кипящую воду, она оттуда выпрыгнет, - объяснил Джеб. - А вот если посадить ее в кастрюлю с прохладной водой и поставить на медленный огонь, лягушка не догадается о том, что происходит, пока не станет слишком поздно. Вареная лягушка. Простой пример, как постепенными действиями добиться своего.

Я надолго задумалась. Сегодня в столовой люди перестали обращать на меня внимание. Джеб добился своего: ко мне привыкли. От этой мысли во мне проснулась надежда. Казалось бы, нелепо в моей ситуации, но я вновь надеялась, и мир вокруг вдруг заиграл новыми красками.

- Джеб?

- Да?

- А кто я: лягушка или вода? Он рассмеялся.

- А вот тут уж думай сама. Иногда полезно покопаться в своей душе. - Он снова рассмеялся, на этот раз громче, и собрался уходить. - Прости за каламбур.

- Постойте… можно еще вопрос?

- Само собой. Я бы сказал, теперь твоя очередь, после всех наших расспросов.

- Почему вы решили стать моим другом?

Он поджал губы, раздумывая над ответом.

- Знаешь, я ведь любознательный человек, - начал он, и я кивнула. - Так вот, я часто наблюдал за вами, Душами, но ни разу с вами не разговаривал. А вопросы все скапливались и скапливались… К тому же я всегда считал, что при желании можно найти общий язык с кем угодно. И мне хотелось опробовать свои теории на практике. И тут подвернулась ты - очень милая девушка. Мне было интересно подружиться с Душой, и я горжусь, что у меня это получилось.

Он подмигнул мне, отвесил церемонный поклон и удалился.

Оттого что Джеб рассказал о своих планах, легче мне не стало.

Он больше никогда не брал с собой ружье. Я не знала, куда оно делось, но была признательна, что Джейми, по крайней мере, больше не приходится класть его себе под бок. Конечно, я переживала, что Джейми остался без защиты, и все таки без ружья опасности было меньше. Так мальчик не представлял собой угрозы, никто не причинил бы ему вреда. Да и за мной больше не приходили.

Джеб начал давать мне мелкие поручения: «Сбегай на кухню за хлебом, я что то проголодался. Принеси ведро с водой, эту грядку нужно полить. Забери Джейми с урока, мне надо с ним поговорить. Как там шпинат, взошел? Сбегай посмотри. Помнишь дорогу через южные туннели? Отнеси доку послание».

Всякий раз, как я выполняла эти простые задания, меня бросало в дрожь от страха. Я старалась незаметно проскочить через большие помещения и темные коридоры и едва не бежала, липла к стенам и смотрела в пол. Иногда, как раньше, разговор обрывался при моем появлении, но чаще всего меня просто не замечали. Всего лишь раз мне показалось, что моя жизнь висит на волоске: я зашла за Джейми и прервала урок Шэрон, которая взглянула на меня так, словно была готова броситься на меня и растерзать. Я кое как пролепетала свою просьбу, Шэрон кивнула и отпустила Джейми. Джейми взял мою дрожащую руку и объяснил мне, что Шэрон всегда так смотрит на тех, кто осмеливается прервать ее урок.