Аннотация:

- Замечательная мысль! - Голос Джареда сочился сарказмом.

- Помнишь первую ночь? Когда оно прыгнуло между тобой и Кайлом? Странно это.

- Оно просто пыталось выжить, избежать…

- Чтобы Кайл ее убил? Отличный план.

- Сработало же.

- Сработало ружье. Она что, знала, что Джеб придет?

- Оно запудрило тебе мозги.

- Вряд ли. Не знаю почему… По моему, она хочет, чтобы мы просто оставили ее в покое. - Иен встал. - И знаешь, что самое непонятное?

- Что?

- Я почувствовал себя виноватым, чертовски виноватым, когда она от нас шарахнулась. Да еще эти синяки у нее на шее.

- Нельзя идти на поводу у этой твари, - взволнованно заметил Джаред. - Это же не человек!

- Ага, раз не человек, значит, и боли не чувствует? - прозвучал удаляющийся голос Иена. - Думаешь, ей не больно? Девушку же избили - мы избили!

- Уймись, - шикнул Джаред.

- Пока, Джаред. Еще увидимся.

После ухода Иена Джаред долго не мог успокоиться, все расхаживал по пещере, потом сел на матрас, заслонив свет, и что то забормотал себе под нос. Я устала ждать, когда он наконец ляжет, и с трудом растянулась на полу, похожем на донышко миски. Джаред вскочил на ноги, услышав шум, а потом снова забормотал.

- Виноватым, - сердито бурчал он. - Мозги ему запудрила. И Джеб, и Джейми туда же. Пора с этим кончать. Глупо оставлять ее в живых.

Руки у меня снова покрылись гусиной кожей. Главное - не паниковать всякий раз, как ему придет на ум меня прикончить! Я перевернулась на живот, давая отдых спине. Джаред снова дернулся и погрузился в раздумья. Я не выдержала и уснула.

Я проснулась, а Джаред все еще сидел на своем матрасе, локти на коленях, подперев голову кулаком.

Спала я часа два, не больше, но от нервного напряжения снова заснуть не удавалось - меня тревожил визит Иена. Из за его странной реакции Джаред может решить, что меня нужно еще сильнее изолировать. Виноватым Иен себя чувствует, видите ли… Неужели трудно было промолчать? Когда он меня душил, совесть его не мучила. Мела ни тоже бесилась из за Иена и нервничала, понимая, к чему могут привести его сомнения.

Через несколько минут наши с ней переживания прервали.

- Да я это, я! - раздался голос Джеба. - Не заводись. Джаред взвел курок.

- Давай, малыш, пристрели меня. Смелей. - С каждым словом голос Джеба приближался.

Джаред вздохнул и опустил ружье.

- Пожалуйста, уходи.

- Есть разговор, - сказал Джеб и уселся напротив входа, кивнув в мою сторону. - Эй, привет!

- Как я это ненавижу, - пробурчал Джаред.

- Ага.

- Иен рассказал мне про Ищеек…

- Знаю. Только что с ним говорил.

- Отлично. Ну и чего ты хочешь?

- Дело не в том, чего хочу я, а в том, что нужно всем. У нас припасы на исходе, не мешало бы устроить вылазку.

- А а! - Похоже, Джаред рассчитывал услышать что то другое. Помолчав немного, он предложил: - Пошли Кайла.

- Хорошо, - легко согласился Джеб.

Джаред вздохнул. Похоже, блеф ему не удался. Джеб перехватил инициативу, и Джареду пришлось спасовать.

- Нет, только не Кайла. Кайл слишком… Джеб хмыкнул.

- Ну да, в прошлый раз он один ходил, так чуть нас всех не подставил. Лезет, не подумав. Может, Иена послать?

- А этот слишком много думает.

- Брандт?

- Долгие походы не для него - запаникует на второй же неделе, ошибок наделает.

- Ладно, тогда сам выбери кандидата.

Время шло. Джаред все вздыхал, но так и не нашел подходящего ответа.

- Двоих, что ли, послать? Иена и Кайла? - спросил Джеб. - Может, сбалансируют один другого.

- Как в прошлый раз? Ладно, я понял, кроме меня идти некому, - вздохнул Джаред.

- Ты лучший, - согласился Джеб. - С твоим появлением наша жизнь переменилась.

Мы с Мелани согласно кивнули. «Неудивительно».

«Джаред волшебник. Мы с Джейми чувствовали себя в полной безопасности: пока Джаред был с нами, к нам даже близко не могли подобраться. Если бы в Чикаго отправился Джаред, у него все получилось бы».

Джаред дернул плечом в мою сторону.

- А что с…

- Буду за ней приглядывать. Кстати, возьми с собой Кайла. Так будет проще.

- Отсутствие Кайла и твой присмотр «время от времени» ничего не решат. Она… Оно долго не протянет.

Джеб пожал плечами.

- Постараюсь справиться. Большего обещать не могу. Джаред задумчиво закивал.

- Ты сколько тут пробудешь? - спросил Джеб.

- Не знаю, - прошептал Джаред.

Воцарилась тишина, но через пару минут Джеб принялся тихонько насвистывать. Джаред резко выдохнул - видимо, все это время он сдерживал дыхание.

- Сегодня ночью пойду. - Слова давались Джареду с трудом, в них была покорность, но было и облегчение. Голос его чуть смягчился. Джаред словно избавился от тяжкого груза и взвалил на плечи новый, куда более желанный - как раньше, до моего появления здесь. Он отказался от попыток сохранить мне жизнь: пускай природа - точнее, суд толпы - возьмет свое. Меня убьют, но он не станет мстить виноватым, не станет горевать. Все это слышалось в трех произнесенных словах.