Аннотация:

- Не сомневаюсь, - саркастически ответил Джаред.

- Слушай, опусти оружие. Если бы я собирался с тобой драться, пришел бы не один.

- Как твой братец поживает? - спросил Джаред с ехидцей и непринужденно прислонился к стене напротив, но ружье не опустил. Похоже, ему нравилось дразнить нового посетителя.

Шея заныла - будто чувствуя, что виновник ее синяков и ссадин находится совсем рядом.

- Все еще злится на тебя из за носа, - сказал Иен. - Впрочем, Кайлу не привыкать, но я все равно передам ему твои извинения.

- Как бы не так.

- А, ну ладно. Врезать Кайлу всегда приятно.

Они тихонько посмеялись, словно старые друзья, что как то не вязалось с небрежно наставленным на Иена ружьем. Судя по всему, в этом жутком месте людей связывали прочные узы. Сильнее родственных.

Иен присел на матрас рядом с Джаредом. Тускло голубой свет лампы четко обрисовал темный профиль, идеальный нос - ровный, орлиный, как у античной статуи. Значило ли это, что в отличие от брата, которому так часто ломали нос, он лучше ладит с людьми? Или он просто умел вовремя увернуться?

- Чего ты хочешь, Иен? Ты же не только за извинениями явился.

- А что, Джеб не сказал тебе?

- Что именно?

- Они прекратили поиски. Даже Ищейки. Джаред ничего не ответил, но вокруг него ощутимо сгустилось напряжение.

- Мы внимательно следили, думали, что то изменится, только они не особо старались: ограничили поиски зоной вокруг брошенной нами машины, а последние несколько дней, похоже, просто искали тело. Две ночи назад нам повезло - поисковая партия не закопала объедки, запах съестного привлек стаю койотов, да только их спугнула одна из отставших Ищеек. Койоты на нее напали и утащили на добрую сотню ярдов в пустыню, прежде чем остальные услышали крики и пришли на помощь. Само собой, другие Ищейки были при оружии. Койотов быстро разогнали, пострадавшая Ищейка отделалась царапинами, и они решили, что нечто подобное случилось с нашей гостьей.

Оказывается, они шпионили за поисковым отрядом Ищеек и сумели многое разузнать. Как им это удалось? От этой мысли я вдруг почувствовала себя странно уязвимой, по коже побежали мурашки. Мне совсем не нравилось, что из какого то совершенно незаметного укрытия люди могли в полной безопасности вести наблюдение за ненавистными Душами.

- В общем, лагерь свернули, все разъехались: Ищейки отказались от поисков, добровольцы разошлись по домам. Никто ее не ищет. - Иен повернулся ко мне, и я пригнулась - может быть, в пещере темно, и он меня не заметит, разглядит лишь черный силуэт. - Полагаю, ее официально объявили погибшей, если они регистрируют подобные случаи, как мы раньше. Джеб всем повторяет как заведенный: «Я же вам говорил!» - всех уже замучил.

Джаред проворчал что то неразборчивое - я уловила лишь имя Джеба, - а потом вздохнул и сказал:

- Ну и ладно. Наверное, все закончилось.

- Похоже на то. - Иен на миг запнулся и добавил: - Разве что… Впрочем, пустяки, наверное…

Джаред снова напрягся; ему не нравилось, когда от него утаивали подробности.

- Выкладывай.

- Собственно, это заботит только Кайла, а ты же знаешь Кайла. - Джаред хмыкнул в знак согласия. - А у тебя чутье на такие вещи, так что меня интересует твое мнение. Потому я и пришел в «запретную зону» - с риском для жизни, можно сказать, - иронично заметил Иен и продолжил внезапно посерьезневшим голосом: - Понимаешь, есть тут… одна Ищейка - да еще и с «глоком».

Я не сразу поняла употребленное им слово - в словаре Мелани его не было. Наконец я сообразила, что он говорит о каком то виде оружия, и меня затошнило от мечтательного, полного зависти тона Иена.

- Кайл первым заметил, что она выделяется на общем фоне. Казалось, остальные на нее не обращают особого внимания - очевидно, решения принимает не она. Нет, она пыталась раздавать указания, но ее никто особо не слушал. Интересно, что она им говорила?…

Меня передернуло.

- А когда поиски свернули, - продолжал Иен, - ее такое решение явно не устроило. Знаешь, эти паразиты обычно такие любезные… А тут даже странно: я впервые видел что то похожее на ссору - бледное подобие, конечно, но эта, недовольная, явно нарывалась, только остальные Ищейки к ней прислушиваться не стали и уехали.

- А что недовольная? - спросил Джаред.

- Села в машину и поехала в Финикс, но с полдороги повернула обратно, в Тусон, а потом снова направилась на запад.

- Все еще ищет.

- Или запуталась. Она остановилась в магазинчике у горы, еще раз поговорила с работающим там паразитом, хотя его уже опрашивали.