Аннотация:

Чужая рука тоже застыла, повиснув надо мной.

Я попыталась снова двинуть рукой, защититься, и чужая рука надо мной пришла в движение. Я задрожала, рука задрожала.

А ах!

Я сжала и разжала пальцы, внимательно следя за ладонью.

Неужели эта крохотная ручка принадлежит мне? Передо мной была ладошка ребенка, если не считать длинных, ухоженных бело розовых ногтей. Гладкая кожа со странным серебристым отливом и совершенно неуместной россыпью золотистых веснушек.

Странное сочетание серебра и золота вызвало в памяти картинку. Перед моим мысленным взором предстало отраженное в зеркале лицо. Я на миг почувствовала себя сбитой с толку - я не привыкла к цивилизации, и в то же время странным образом я не представляла свою жизнь вне ее. Симпатичный туалетный столик, заставленный всевозможными безделушками и хрупкими вещицами. Изобилие изящных флаконов с запахами, которые я любила… Я любила? Или она? Орхидея в горшке. Набор серебряных гребней.

Большое круглое зеркало в кованой раме с орнаментом из роз. Лицо в зеркале - округлое, а не овальное. Миниатюрное личико. Кожа серебрится, словно лунный свет, россыпь золотистых веснушек на переносице. Большие серые глаза в обрамлении пушистых золотых ресниц - серебро Души едва заметно на светлом фоне. Бледно розовый рот, пухлый, как у малыша. Маленькие ровные белые зубы. Ямочка на подбородке. Золотые вьющиеся волосы окружили лицо ярким ореолом и каскадом ниспадают вниз, за край зеркала.

Мое лицо или ее лицо?

Это лицо идеально подходило Ночному Цветку. Словно точный перевод с языка Цветов на человеческий.

- Где она? - произнес тонкий голосок. - Где Лепа? Ее отсутствие меня пугало. Я никогда не видела более

беззащитного существа, чем это луноликое дитя с копной волос, словно сотканных из солнечного света.

- Она здесь, - успокоил меня док. - Спит сладким сном, готовая к путешествию. Мы подумали, ты нам посоветуешь, куда ее лучше отправить.

Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Воспоминания из прежней жизни возвращались волнами: я вспомнила, как док стоял в лучах солнца с включенным криоконтейнером в руках.

- Док! - охнула я тонким, хрупким голосом. - Док, ты же обещал! Ты поклялся, Евстафий! Почему? Почему ты не сдержал обещание?

Отчаяние и боль казались невыносимыми. Это тело никогда прежде не испытывало подобных мучений. Оно не привыкло.

- Даже честный человек иногда не выдерживает тяжести испытаний, Анни.

- Тяжесть испытаний, - усмехнулся еще один до ужаса знакомый голос. - Я так понимаю, нож у горла засчи тывается за «тяжесть испытаний», да, Джаред?

- Ты же знаешь, я бы никогда…

- Ничего не знаю… Выглядел ты убедительно.

- Нож? - Меня затрясло.

- Ш ш ш, все хорошо, - прошептал Иен. Его дыхание сдуло несколько золотых прядок мне на лицо, и я стряхнула их привычным жестом. - Ты и вправду думала, что можешь вот так просто взять и бросить нас? Анни! - Он вздохнул, но вздох получился радостным.

Иен был счастлив. С моих плеч словно сняли часть тяжелой ноши.

- Я говорила, что не хочу быть паразитом.

- Пропустите, - приказал мой старый голос. Я увидела свое лицо: сильное, с загорелой кожей, прямыми черными щеточками бровей на миндалевидном овале, каре зеленые глаза, высокие, резко очерченные скулы… Увидела чужими глазами, а не в виде отражения, как раньше.

- Анни, послушай. Я точно знаю, чего ты не хотела. Но мы - люди, мы эгоисты и мы вовсе не обязательно поступаем правильно. И мы никуда тебя не отпустим. Смирись.

То, как она говорила, интонация и тембр, а не сам голос - вернули воспоминание о наших с ней молчаливых беседах, о голосе в моей голове, о моей сестренке.

- Мелани? Мел, как ты?

Она улыбнулась и обняла меня - ее сильное, щедрое тело…

- Лучше не бывает. Разве не этого мы добивались? И у тебя все тоже будет хорошо. Мы выбрали тебе тело с умом, а не какое нибудь первое попавшееся с улицы.

- Дайте я, дайте я расскажу! - влез Джейми, протискиваясь мимо сестры. Вокруг койки собралась толпа. Койка скрипнула и зашаталась.

Я сжала руку Джейми. Ах, у меня такие слабые пальцы! Почувствовал ли Джейми?

- Джейми!

- Привет, Анни! Правда, круто? Ты теперь меньше меня!

Он торжествующе улыбнулся.

- Зато я старше. Мне почти… - Тут я замолчала и не стала заканчивать предложение. - У меня день рождения через две недели!

Возможно, я запуталась, но дурой я не была. Опыт Ме лани не пропал бесследно - я кое чему у нее научилась. Иен не уступал Джареду в благородстве, и мне не хотелось пережить разочарование, которое выпало на долю Мелани из за возраста…