Аннотация:

Я еще не решила, хочу ли я с ней говорить. По крайней мере, так я сказала Джебу. Я действительно не испытывала ни малейшего желания с ней общаться: жестокое, не ведающее сомнений и страха лицо Ищейки внушало мне ужас. Но если я скажу, что не желаю с ней общаться, ее тут же пристрелят. С тем же успехом я могла спустить курок или скомандовать: «Пли!»

А может, док попытается вырезать ее из человеческого тела. Я вспомнила серебряную кровь на руках моего друга и невольно поежилась.

Мелани заерзала, предчувствуя бурю.

«Анни, не паникуй. Ее просто пристрелят, и все».

Разве это могло меня утешить? Перед глазами крутилась одна и та же сценка: Аарон с пистолетом Ищейки в руках; тело Ищейки медленно оседает на каменный пол, вокруг собирается лужица красной крови…

«Тебе не обязательно смотреть».

«Это их не остановит».

«Мы же хотим, чтобы она умерла. Верно? - заволновалась Мелани. - Она убила Уэса! И потом, ее нельзя оставлять в живых! Просто нельзя!»

Разумеется, Мелани права, права во всем: Ищейку нельзя оставлять в живых. Если ее оставить в тюрьме, она будет рыть носом, пока не сбежит. Если она окажется на свободе, моя семья и дня не проживет.

К тому же она убила Уэса - юношу, которого все любили. Эту утрату невозможно восполнить. Я понимала людей, жаждавших мести, и на самом деле желала Ищейке смерти.

- Анни? Анни?

Джейми тряс меня за руку. Я не сразу поняла, что меня окликают, причем, судя по всему, уже давно.

- Анни? - Джеб склонился надо мной. Его лицо ничего не выражало - фирменная непроницаемая маска, которая означала, что его обуревают чувства. - Ребята интересуются: может, у тебя есть вопросы, которые ты хочешь задать Ищейке?

Я провела рукой по лбу, отгоняя навязчивый образ.

- А если нет?

- Они устали ее охранять. Времена сейчас тяжелые. Они бы предпочли провести это время с друзьями.

Я кивнула.

- Хорошо. Наверное, мне стоит… с ней повидаться. - Я оттолкнулась от стены и поднялась. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки.

«Утебя же нет вопросов». «Я что нибудь придумаю». «Зачем растягивать мучения?» «Не знаю».

«Ты пытаешься ее спасти!» - Мелани кипела от ярости.

«Это невозможно».

«Вот именно. Невозможно. И потом, тебе самой будет легче, если она умрет. Дай им ее пристрелить». Я поежилась.

- Все хорошо? - спросил Джейми. Я кивнула, не доверяя своему голосу.

- Ты не обязана туда идти, - сказал Джейми, пристально глядя мне в лицо.

- Все в порядке, - прошептала я.

Рука Джейми обхватила мою, но я стряхнула его пальцы.

- Джейми, оставайся здесь.

- Я пойду с тобой.

- Ты никуда не пойдешь, - настойчиво повторила я. Наши взгляды встретились, и на этот раз я выиграла

спор. Упрямо вздернув подбородок, Джейми прислонился к стене.

Кажется, Иен тоже собрался последовать за мной, но я остановила его взглядом.

Джаред пропустил меня с невозмутимым видом.

- Она все время чем то недовольна, - негромко сообщил мне Джеб по пути к норе. - Ты себя тихо вела, а эта постоянно чего то требует: еды, воды, подушку. И угрожает: «Ищейки вас найдут!» - и все в таком духе. Брандт еле сдерживается. Она его уже довела.

Я кивнула. Меня это ни капли не удивляло.

- Бежать, правда, не пыталась - много болтовни, мало дела. Как увидит оружие, сразу затихает.

Я поежилась.

- По моему, ей до чертиков хочется жить, - пробормотал Джеб себе под нос.

- Ты уверен… что это надежное место? - спросила я, когда мы зашли в темный, извилистый коридор.

Джеб хмыкнул.

- Ну, ты то дорогу не нашла. Иногда самый надежный способ спрятать вещь - оставить ее на виду.

- У нее мотивация посильнее моей.

- Ребята глаз с нее не спускают. Не волнуйся. Мы почти пришли.

Сколько раз я поворачивала за этот угол, ощупывая внутреннюю часть острого выступа, совсем как сейчас? Я никогда не шла по внешней стене. Она была неровной, с торчащими острыми камнями - я боялась споткнуться и поставить синяк. И потом, тут было короче.

Когда мне впервые объяснили, что туннель вовсе не изгибался буквой «г», а разветвлялся буквой «у» - то есть от основного туннеля отходили два ответвления, - я почувствовала себя одураченной. Джеб прав: иногда самый надежный способ спрятать вещь - оставить ее на виду. В минуты отчаяния, когда я задумывалась о побеге, мне и в голову не приходило, что эта нора, тюрьма, этот темный и мрачный угол, этот каменный мешок, в котором меня похоронили… Да что там, даже умница Мел не догадалась, что меня держали в нескольких шагах от выхода!