Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

Эльф выглядел измученным, но улыбался. Влившись в компанию, он первым делом обнял Призрака. Друзья долго похлопывали друг друга по плечам. Радость освещала их лица, но они не проронили ни слова. После этого Додгер повернулся к Сэму, схватил его за плечи и потряс так, что Ину залаял, вставая в защиту хозяина, пока Вернер не успокоил пса.

— Сэр Твист, я рад видеть, что ты еще с нами. Некие обстоятельства были не в нашу пользу, но, кажется, все закончилось благополучно. Тем не менее, я больше никогда не сунусь в киберсеть Ренраку.

— Я думал, что ты можешь взломать любую систему. В чем дело? Засомневался в своем профессионализме?

— Не в нем дело. В профессионализме я до сих пор уверен. Просто больше не хочу сидеть в заточении в зеркальной камере.

— Ты сейчас про что? — нахмурился Сэм.

— Я про искусственный интеллект, бесконтрольно бродящий по их сети.

— Что? Ты это серьезно?

Додгер рассказал о своем пленении, о том, как сидел в зеркальной комнате. И, пока рассказывал, он все больше и больше успокаивался. Если бы подобное рассказывал кто-то другой, Сэм и слушать бы не стал очередную сказку, потому что история Додгера была очень похожа на истории о призраках в киберсети.

— Ты точно уверен, что оно было реально? — спросил Сэм, когда эльф закончил рассказ.

— Так же реально, как и все остальное, находящееся под электронными небесами, — кивнул тот.

— Но этого оказалось недостаточно, чтобы задержать Додгера, — раздался новый голос. — Ты, все же, сбежал, не так ли?

— Это ты верно подметила, — настроение эльфа быстро сменилось с мрачного на довольное, когда появилась Салли.

Сэм кинулся к ней и, подхватив на руки, закружил вокруг себя. Ину скакал рядом, отчаянно виляя хвостом, также выражая радость. Прижав Салли к себе, Сэм поцеловал ее так, словно это был последний поцелуй в их жизни. Когда, наконец, они устали обниматься, то обнаружили себя в окружении индейцев, ждущих рассказа Салли о ее приключениях. Сэм попробовал найти Призрака, но тот исчез, словно... призрак.

Индейцы обоих групп стали обмениваться друг с другом рассказами о своем героизме, перекрикивая друг друга, поздравляя и радуясь, что товарищи остались живы.

— Сегодня я устраиваю вечеринку! — внезапно крикнула Салли, перекрикивая гвалт.

Среди вновь поднявшегося шума, на этот раз одобрения решением колдуньи, Додгер тихо, на ухо, сказал, обращаясь к Сэму:

— Вечеринка победы от легендарной леди.

— Какая победа? — поморщился Вернер. — Смерть не может быть платой за смерть. Это только увеличивает хаос.

— Я не согласен с тобой, сэр Твист. Меч правосудия покарал виновных. Души Ханны, Бегея и тех ребят, что работали на Харт и погибли на границе Тира, наверняка поняли бы то, что было сделано.

— И это ты называешь победой?

— О, нет, — засмеялся эльф, взяв Сэма за локоть и потащив вслед за другими бойцами, шумно следовавшими за Салли. Грязные, раненные, потерявшие товарищей, тем не менее, они смеялись и радовались тому, что бросили вызов смерти и победили. — Наша победа, единственная и реальная. Мы выжили.

Когда несколько индейцев запели, Сэм понял, что их песня победы была чем-то похожа на Песню Собаки. Он понял, что она была гимном жизни, празднованию возможности жить дальше. Песня наполнила его радостью, что Вернер до сих пор отрицал. Буквально только что он смотрел в пасть смерти и она отступила. Сэм выжил, чтобы возвратиться к друзьям, к жизни, где каждая минута, словно танец на лезвии бритвы.

Теперь он понял радость «теневиков». Он был жив! Сегодня он был не нужен старухе смерти, и это отличный повод для праздника. Теперь Вернер не стеснялся. Кровь бурлила, и Сэм больше не мог сдерживаться. Он начал кружиться, вертеться, танцевать, придумывая на ходу свои движения. Ину кружил вокруг, лая от напавшего волнения.

— Присоединяйся, Додгер! — крикнул Сэм. — Давай не будем разочаровывать леди!

— Нет! Я никогда этого не сделаю! — засмеялся Додгер и сорвавшись на бег, он и Сэм наперегонки стали догонять Салли.

Победил, конечно же, Ину.