Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

— Ты в этом уверен, не так ли? — пес оскалился, выставив наружу клыки.

Ну, раз терять нечего, Сэм решил подыграть воображению:

— Ты знаешь, что происходит?

— Ты оказался в Кругу Сновидений.

— В смысле?

— Все просто. Это — Круг Сновидений. С давних времен многие поколения индейцев приходили сюда. Когда-то это было мощное место. Ты собираешься здесь пролежать всю ночь?

Сэм перевернулся на бок, чтобы рассмотреть собаку лучше. С удивлением он заметил, что не ощущает никакой боли. Тому было объяснение — ведь Сэм во власти какой-то галлюцинации и, само собой, не мог ощущать боли.

— Кто ты? — спросил Сэм после небольшой паузы.

— Называй меня Собакой. Мы с тобой вскоре станем самыми близкими друзьями. Я чувствую это.

— Я в тебя не верю. Тебя не может быть.

— Почему нет? Ты отрицаешь мое существование? Тогда я буду возражать. Как ты можешь не верить в то, что видишь и слышишь?

— Это не имеет никакого смысла.

Собака изобразила некий замысловатый жест, что можно было принять за пожатие плечами.

— И не имеет никакой цены, — сказала она. — Но мы же не об этом, в конце концов.

То, что происходило, не могло происходить на самом деле. Сэм упал на спину и снова уставился на темное небо. Звезд стало больше.

— Уходи, — прохрипел он. — Ты же видишь, что я умираю.

— Ты хочешь умереть?

— Нет.

— Тогда я не смогу тебе помочь, — ответила Собака и повернулась спиной к Сэму.

Вернер почувствовал раздражение. Какой смысл собственному воображению поворачиваться к нему спиной? Разве так трудно дать ему спокойно умереть?

Тем временем Собака повернула к Сэму голову с хитрым взглядом.

— Умереть легко, — сказала она. — Это происходит постоянно. Дальше же начнется кое-что еще.

— Веришь, я узнаю это достаточно скоро, — ответил Сэм и сел, прислонившись спиной к скале. — Меня изжарит солнце. Это произойдет быстро — мой организм обезвожен.

— Вот это уже по делу, — Собака снова повернулась к Сэму, подошла ближе и уселась рядом.

Сэм посмотрел в ее глаза. Они выглядели старыми и мудрыми. Они были неотразимы, полны доверия, разделяя проблемы Вернера.

— Когда я умру, — сказал Сэм, — у Дженис не останется никого, чтобы ей помочь. И никто не станет искать убийц Ханны.

— Ты запутался и озвучиваешь неправильные предлоги, — Собака покачала головой. — Слово, которое тебе нужно говорить — «если», а не «когда».

— Какое это имеет значение? Я умираю.

— Прямое. По обоим пунктам. И у меня для тебя есть Слово, которое значит для тебя больше, чем жизнь.

Собака чуть отошла и стала расти. Как и думал Сэм, это была иллюзия, потому что сквозь нее он видел черное небо и бесчисленные звезды. Собака продолжала расти, пока не заполнила собой все видимое пространство, а потом ринулась вниз и поглотила Сэма. Слово зазвучало в его голове, отражаясь эхом от скал. Беззвучный, но громкий крик.

Волшебство!

Сэм испугался.

Он побежал. И бежал. И бежал. Ему казалось, что он преодолел несколько километров, больше, чем занимает плато. Вдруг перед ним из ниоткуда появился полный ярости дракон. Он мерцал, превращаясь в разные виды. Иногда представал знакомым летающим змеем, с перьями на голове, как у Тиссена. Потом превращался в длинного восточного дракона с двумя парами коротких ног и длинными, свисающими по обе стороны пасти с острыми клыками, усами. В конце концов, существо превратилось в огромного западного дракона. Он встал на задние лапы, расправил крылья и раскрыл пасть, символизируя собой смерть и разрушение.

Ледяной холод сковал Сэма, заставляя душу спрятаться в пятках. Вернер еле ушел от клацнувшей рядом с ним пасти, пробежал мимо толстого хвоста. Дракон резво развернулся и помчался за человеком.

Вопросы рождались с неимоверной скоростью. Казалось, тело Сэма неслось вперед само, без участия сознания. Он, наконец-то умер? Перешел за грань? Его судьба бегать от этого кошмара? Сколько это будет продолжаться? Вечность? Что он хочет на самом деле?

В бок ткнулось что-то острое. Через мгновение Сэм понял, что это окаменелый зуб. Понимание сбило его с ритма. И появились новые вопросы, на которые нужно найти ответы. Он отвечал на вопросы, которые задавала собака. То, что происходило сейчас с Вернером, не было реальностью, это была галлюцинация умирающего человека. Так может, не стоит никуда бежать?

Как только Сэм остановился и развернулся, дракон тут же настиг его и ударил лапой. Острые когти прошли по груди, причинив дикую боль. Сэм закричал, упал на камень. Ни в каком сне он никогда не ощущал такой боли. С другой стороны, кажется, на его теле не осталось ни одной царапины.