Самый тёмный час

- Цель не поражена… цель не поражена…

В наушнике свербел искусственный голос. Одна из целей назначенных к уничтожению не потеряла свой маркер, значит кто-то промахнулся! Смотреть было некогда, щёлкнул замок патронника, картридж с гранатой чётко встал на своё место…

-Вуум-ахх!.. Вуумм-ах-х-х!

Земля под ногами вдруг зашевелилась и всё вокруг устремилось вверх. Две осколочные гранаты легли рядом с укрытием справа, а сзади метрах в тридцати землю вздыбил танковый бронебойный снаряд. Амеры до сих пор редко стреляют фугасами. Их не часто снаряжают в боекомплект, будь там именно фугас, нас бы точно сейчас причесало так, что мама не горюй. Превозмогая звон в ушах и с трудом различая предметы сквозь поднятую взрывами снежную пыль, я увидел что по нам стреляют головной танк и выехавший на обочину джип. Климов промазал. Не осматриваясь больше. Я выставил трубу гранатомёта и быстро поймав в скачущий прицел узкую полосу между нижней боковой кромкой танковой башни и прикрытого матрасом борта «абрамса», снова выжал спуск. Привычно уже отдало, вдруг рядом земля вздыбилась волной грязи и твёрдого крошева. Кто-то нащупал точку с которой был пуск и лупил из крупнокалиберного пулемёта. Ещё пара мгновений и накроет. Опять не видя результата, я заорал в микрофон рации:

- Всем на точку!.. Всем на точку!..

Но в этот момент, уже на грани слышимости я различил далёкий треск пулемётной очереди, потом ещё и ещё. А в следующий миг колонну от меня заслонила пелена едкого белёсого дыма, Симак подорвал таки дымзавесу и ноги сами вынесли меня прочь из окопа. Воздух сотряс ещё один взрыв. Вдруг стало очень светло и я ощутил как на мне начинает тлеть накидка, а снег под ногами вдруг стал таять, обнажая бурую грязь. Оглядываться назад времени не было, но что бы там ни произошло, колонна явно остановилась. Сейчас я сосредоточился только на собственных ощущениях, всё внимание было только на ноги, чтобы не оступиться. Бег по пустырю изрытому воронками, заваленному щебнем и присыпанному сверху слоями успевшего слежаться снега, это тоже своего рода искусство. В такие моменты, будто глаза вырастают на подошвах ботинок и ты скользишь от рытвины к рытвине, иногда оскальзываясь на острых обломках кирпича или ещё каком-нибудь куске мусора. Притаившемся под снегом, будто ждущего чтобы сорвать набранный с таким трудом темп. Гранатомёт ощутимо бил нижним краем пустой теперь трубы по левому бедру, в сумке сиротливо болталась последняя фугасная граната, бесполезная против оставшейся позади техники. Рядом, а точнее пару метров позади, бежали оба моих бойца. Бегло оглянувшись, я не увидел, пятен крови, вроде оба уцелели. Стрельба прекратилась в тот же миг, когда что-то полыхнуло там, у дороги. Жар был нехороший, накидка и бушлат прошиты огнеупорным волокном, но оно заметно оплавилось, судя по ощущениям. Не знаю что это было, но выяснять это совершенно не хотелось.

Минут двадцать мы бежали по пустырю, забирая ближе к городским окраинам и вскоре показались уцелевшие остатки того самого дома, который я наметил как место сбора. Увидев широкую щель в стене, я махнул рукой бойцам чтобы останавливались, а сам пробежал ещё метров десять. По краям прорехи лежал свежий снег, пришлось осторожно смахнуть его снятыми с рук перчатками. Поворошив пару подозрительных кусков щебня и убедившись что растяжек и других взрывчатых пакостей нет, я махнул рукой бойцам чтобы проходили внутрь:

- Поднимитесь на второй этаж, тихонько осмотритесь по квартирам, но в окна не высовываться. Амеровские беспилотники и снайпера не спят, их наверняка уже на нас насторожили, вон как полыхнуло. Осмотритесь, оборудуйте наблюдательные посты, я скоро буду…

За двоих ответил Климов, но от чего-то в глаза мне парень не смотрел, да и в облике его было нечто неправильное, однако я пока не понял, что именно. Он было начал поднимать руку чтобы приложить её к съехавшему набок шлему. Но вовремя отдёрнул её и просто просипел:

- Е…есть!..

- И это… Не спать обоим, снег опять же не жрите!.. осмотрите друг друга, нет ли ранений, посчитайте что осталось по патронам, сколько чего у вас в наличии. Всё!.. бегом, пацаны, бегом…

Когда бойцы протопали по обвалившемуся полу квартиры первого этажа и вышли в зияющую дырами прихожую, я привалился к стене у дыры, через которую мы вошли и прикрыл глаза. Ветер снова задул, вгоняя в зияющую неровными краями трещину жёсткие заряды снежной пыли. Выглянувшее было солнце снова скрылось за тучами, стало почти сумеречно темно. Сердце билось и ухало как кузнечный молот, ныли и жаловались новые болячки, постанывали застарелые. Нащупав мундштук поилки, я втянул было, но вместо струйки холодной воды в рот попал только морозный воздух. Внутри всё захолодело от недобрых предчувствий, но когда я ощупал горб с поилкой, то удалось нашарить там рваную, оплавленную дыру. Пришлось быстро разоблачиться. Но всё на этот раз обошлось: довольно крупный раскалённый осколок прошёл слева на право поперёк спины, распорол накидку и порвал поилку, чиркнув по задней пластине бронежилета. Сейчас я смутно припомнил толчок в спину, но в горячке боя не воспринял его серьёзно. Броник снимать я не стал, сделанная из какого-то хитрого пластика бронеплитка ещё послужит. Обошлось и ладно. Снова вздев на себя пустой «граник», тощий рюкзак и сумку с единственной гранатой я вынул планшет и включил. Хитрая машинка завелась, немного подумав выдала картинку. Сейчас на тактической карте колонна значилась как частично уничтоженная. Первой темнела моя бронемашина, потом я увидел, как промазал Климов, а потом результат моего повторного выстрела. Танк удалось поджечь, но вот дальше всё было странно. По данным полученным уже из штаба бригады, колонна никуда не тронулась с места. Там всё оказалось заштриховано красным, будто после обстрела с воздуха.. Я отстучал сообщение о том, что приказ выполнен, но ответа не получил. По аварийным каналам связи тоже не было, но это обычное дело. Вдруг, где-то слева впереди заскрипел снег. Я бросил планшет и подняв лежащий у правой руки автомат повернулся в ту сторону на треть корпуса.