Мира Лин Келли - Линия жизни

– Николь, я сказал, что ничего у нас не получится, что я не хочу этого. Но теперь ясно, что, как бы мы ни старались, это сильнее нас. Слушай, Мэв я беру на себя, идет?

Николь покачала головой:

– Представь себе, ты не единственный, кого волнует благополучие твоих родных.

Мэв – ее лучшая подруга, без которой ей не жить. Кто другой, в случае чего, утешит ее и подбодрит? Она никак не может рисковать их дружбой.

Гаррет удивленно приподнял брови, словно подобная мысль никогда не приходила ему в голову.

– На что ты намекаешь? Что ты разобьешь мне сердце и она в отместку перестанет с тобой дружить?

– Да нет же! – Что-то подсказывало Николь, что сердце Гаррета разбить невозможно, но вот расположение Мэв имеет более хрупкую природу. – Понимаешь, я как-то неосторожно пошутила на твой счет, и я видела ее реакцию. Давно, еще месяц назад. До встречи с тобой.

– И что же это была за шутка?

Черт дернул ее за язык! Зачем она проболталась? Последнее, чего ей хочется, – так это его обидеть. Гаррет пристально смотрел на нее и ждал.

– Я уж и не помню точно, – уклончиво отвечала Николь, – что-то про медицину, вздор какой-то.

– Понятно, – кивнул Гаррет. – Из той же серии, что и «дамский угодник». Наверное, я это заслужил.

Усталая покорность, с которой он принял ее признание, задели ее.

– Гаррет, но тогда я тебя не знала, не то что сейчас!

Он криво усмехнулся.

– Готов поспорить, что произошедшее сейчас, тут на лестнице, лишь подтвердило давние слухи.

Если бы она не была так хорошо знакома с Гарретом и его взглядами, это, возможно, было бы правдой. Но теперь, благодаря их взаимной симпатии, ей казалось, что у них и секретов-то друг от друга не осталось. Конечно, это ее фантазии. Подобные мысли только вредят дружбе.

Так или иначе, Николь не хотела обижать его неосторожным словом или потерять его уважение. Ах, вот когда необходима «линия жизни»! Мэв дала бы ей ценный совет, научила бы, как себя вести, что говорить… Хотя, если задуматься…

– Признаюсь, что я под большим впечатлением, – сказала Николь. – Я всегда подозревала, что слухи преувеличивают твои достоинства… Но черт подери, Гаррет!

Гаррет все-таки Картер, а Картеры любят подтрунивать. У них это первый способ выразить симпатию. И когда Гаррет, запрокинув голову, расхохотался, у Николь отлегло от сердца. Оценил, значит.

– А ну-ка объясни мне снова, Горячка, почему у нас с тобой ничего не выйдет? – спросил он, отсмеявшись.

– Потому что мы не хотим рисковать дружбой с Мэв. А от нее ничего не скроешь. Мне уже приходилось вот так вот терять друзей, и я не хочу, чтобы с ней повторилась та же история.

Ей не забыть, как после разрыва с Полом она увидела в магазине его мать, до того обнимавшую ее, как родную. И как та поспешно выбежала вон, лишь бы не встречаться с Николь. А друзья, которые стали проходить мимо, не здороваясь? Это чувство отверженности, отчуждения было хуже всего. Потом, в Чикаго, она познакомилась с Мэв, которая приняла ее с открытым сердцем, дала ей тепло и понимание, остро необходимые Николь после стольких потерь. Именно Мэв помогла ей тогда преодолеть отчаяние.

Видя, что Гаррет готовится возразить, она подняла руку:

– И еще потому, что ты отличный парень и ты мне очень нравишься. Я не верю всем этим сплетням, что ходят о тебе. Зато знаю, как ты любишь свою семью и как о ней заботишься. Мэв рассказывала мне, что ты можешь сорваться и поехать ночью на штрафную стоянку, чтобы выручить машину сестры, потому что иначе с утра она не доберется на работу. А еще ты знаешь толк в закатах.

– Что я слышу? – удивился Гаррет. – Ты делаешь мне предложение?

Николь покачала головой, втайне сожалея, что это не так.

– Нет, я объясняю тебе, почему у нас ничего не выйдет. Ты слишком хорош, чтобы я могла устоять перед тобой. При этом к серьезным отношениям я не готова, а на другие, похоже, не способна. Я не знаю, как люди это делают, но я не умею. Поверишь ли, Мэв как-то раз в шутку порекомендовала мне взять несколько уроков у тебя, да еще предлагала устроить нашу встречу. Ирония судьбы, верно?

– И что же нам делать? – Гаррет заметно приуныл. – Ну… как справиться с тем, что нас тянет друг к другу?

– Ничего! Не обращать внимания, – усмехнулась Николь, – как мы и договаривались. Надо найти себе другие занятия, и все пройдет. Не стоит нам цепляться друг за друга, это будет большой ошибкой.

– Да-да, я понял. – Гаррет встал и помог ей подняться.

– Ну что, завязываем со свиданиями на темных лестницах? – спросила Николь.