Элизабет Хейтер - Неотразимый детектив

– Здорово, Грир! Серийного убийцу еще не поймал?

Остальные ухмыльнулись. Элла, читавшая меню над стойкой, бросила вопросительный взгляд сначала на четверых полицейских, потом на Логана.

– Я над этим работаю, О’Коннор, – отозвался Логан. – А у тебя как дела? Много нарушителей скоростного режима тормознул?

Улыбка сразу сползла с лица Хэнка. Экзамен на детектива они с Логаном сдавали вместе. Прошли оба, но вакансия была только одна. Поскольку Логан служил в полиции дольше и у него было больше опыта, согласно правилам, должность досталась ему. Излишне говорить, что Хэнка повышение конкурента радовало не больше, чем новое начальство Логана.

Хэнк резко выпрямился на стуле, и Логан сразу пожалел, что связался. Хэнк отличался дурным характером, злопамятностью и мелкой мстительностью.

– Не всем повезло иметь папочку, который может заплатить кому надо, чтобы тебя взяли на работу, – выпалил Хэнк.

Все полицейские за столиком, как один, схватились за сэндвичи и смущенно опустили глаза. Логан почувствовал знакомую досаду, но взял себя в руки, стиснул зубы и отвернулся к стойке. Логан уже устал отбиваться от выпадов на эту тему.

Да, его семья была известной в Оквилле. Отец уже несколько лет занимал пост мэра. Конечно, кое-какие привилегии у Логана были. Однако, когда дело касалось карьеры, родство не помогало, а наоборот, мешало.

– Ваша семейка была последней, кто видел эту девицу живой, так? – не сдавался Хэнк. – Знаемзнаем, откуда взялись выдумки про серийного убийцу. Скандал замять хотите, а то как бы к следующим выборам не всплыл?

Руки Логана сжались в кулаки. Он резко развернулся к Хэнку, сгорая от желания дать достойный ответ. Но тут со скоростью, неожиданной для женщины, у которой сидячая работа, Элла выскочила вперед и с преувеличенно приветливой улыбкой остановилась рядом со столиком полицейских.

– Офицер… О’Коннор, правильно? Позвольте представиться, специальный агент Элла Кортес, ФБР. Мы сочли, что подозрения детектива Грира имеют под собой веские основания, поэтому я приму непосредственное участие в расследовании этого дела.

С растерянным видом Хэнк стиснул руку Эллы в своей медвежьей лапище и несколько раз пожал ее. Рот его открывался и закрывался, однако О’Коннор не в силах был выговорить ни слова. Его приятели обменялись удивленными взглядами.

Прежде чем они успели оправиться от удивления, Элла взяла Логана за руку и повела обратно к стойке, где заказала себе сэндвич навынос. Пока они оба не вышли из кафе и не сели в его «шевроле-каприс», Логан едва сдерживал смех.

Впрочем, когда они поехали в сторону болот, веселое настроение как ветром сдуло. Зная Хэнка, можно быть уверенным – еще до вечера начальник узнает, что Логан до сих пор ловит серийного убийцу, а теперь вдобавок обзавелся помощницей – симпатичной агентессой из ФБР. И тогда придется давать объяснения. Логан надеялся, что этот разговор состоится несколько позже.

Подавив вздох, он остановил свою служебную машину без опознавательных знаков у края дороги. Ближе к болоту не подъедешь.

– Отсюда придется идти пешком, – сказал он Элле.

Та запихнула оставшийся кусок сэндвича в рот, вылезла из машины и сделала глубокий вдох. Сразу видно, не привыкла к влажному климату.

– Я думала, мы на болото едем. Где же оно?

– Недалеко. Идите за мной и ни в коем случае не сходите с тропинки. В траве ползают змеи.

Дорожка была узкой, поэтому Элла шла следом за Логаном. Он сразу заметил, как она осматривается по сторонам, поэтому не удивился, когда Элла спросила:

– Наверное, народу здесь бывает много?

– Местные ездят ловить нерку, но туристы сюда заглядывают нечасто. Конечно, до того места, где нашли тело, мы не доберемся – для этого нужна лодка. Тропинка делает петлю и уходит назад. В основном все туда и направляются, но одно ответвление тянется дальше, примерно до того места, до которого поднимается вода, когда река разливается. Оттуда покажу, где обнаружили Терезу. – Логан повернулся к Элле. – Должно быть, пришли к выводу, что убийца из этих мест, иначе не нашел бы дороги?

– Не только. Еще пытаюсь сообразить, насколько он рисковал попасться кому-нибудь на глаза. Такие мелочи помогают определить характер преступника.

– Хм. – Логан замедлил шаг и поравнялся с Эллой, чтобы наблюдать за выражением ее лица, когда она говорит.

Но по узкой тропинке рядом идти было сложно. Каждые несколько шагов Элла задевала его рукой, и от ее прикосновения по всему телу пробегала совершенно неуместная дрожь.