Кэт Шилд: Мелодия для двоих

Принц Кристиан Алессандро, третий в линии престолонаследия Шерданы, сердито смотрел в камеру, стоя позади настоящего и будущего королей. Наверняка он испортит свадебные снимки Ника и Брук, но ему уже все равно. Стоило лишь брату взглянуть в прекрасные глаза любимой и провозгласить, что отныне и до конца жизни они будут вместе, как все надежды Кристиана состариться счастливым холостяком пошли прахом.

Он нахмурился.

– Улыбаемся, – скомандовал фотограф, награждая Кристиана суровым взглядом. – Это последний групповой снимок, так что улыбаемся.

Несмотря на отвратительное настроение, Кристиан постарался слегка смягчить выражение лица. До улыбки, конечно, далеко, но брат заслуживает хотя бы одну приличную свадебную фотографию. И не важно, что этот брак отвратительно скажется на его собственной судьбе, он честно постарается порадоваться за молодоженов. Но как-нибудь позже, а на сегодня хватит и маски приличия.

– Садимся все туда. – Фотограф указал на каменный мостик через декоративный ручей, за которым начиналась дорожка к конюшне. Сам Кристиан предпочитал лошадиные силы в моторах спортивных машин, но сейчас с удовольствием сводил бы племянниц-близняшек к их драгоценным пони, лишь бы сбежать с места торжества. Бетани и Карина в свои два уже мастерски освоили роль девочек, держащих букеты, да и не удивительно, ведь за последние полгода это уже вторая королевская свадьба, но в столь юном возрасте им было непросто подолгу думать о чем-то одном и смирно позировать фотографу. И Кристиан их отлично понимал.

После случившегося пять лет назад несчастного случая сам он старался вообще избегать камер. Покрывавшие всю правую сторону – плечо, шею и щеку – шрамы сделали его наименее привлекательным из тройняшек Алессандро. Правда, внешность не так уж и много для него значила. Титул, богатство и холостяцкий статус влекли к нему женщин получше любого магнита.

Во всяком случае, большинство женщин.

Кристиан задумчиво пробежался взглядом по толпе помощников и дворцовых слуг, неустанно трудившихся, чтобы церемония текла легко и гладко, остановившись на миниатюрной стройной женщине с каштановыми волосами до плеч и карими глазами, что стояла за плечом невесты. Ноэль Дюбон, всемирно известный модельер свадебных платьев, создала наряд не только для Брук, но и для второй невестки Кристиана, принцессы Оливии Алессандро.

Родившись в Шердане, в двадцать два года Ноэль перебралась в Париж, чтобы воплотить мечту стать модельером. Дела у нее сразу пошли весьма неплохо, а три года назад она создала подвенечный наряд невесте итальянского принца, Паоло Джици. Разумеется, журналисты не могли упустить столь значимое событие, и уже буквально на следующий день Ноэль получила всемирное признание. Кинозвезды, члены европейских королевских семей и просто богатые и знаменитые сразу же захотели, чтобы их одевала именно Ноэль Дюбон.

– Мечтаешь о собственной свадьбе? – раздался за спиной насмешливый женский голос.

Недовольно обернувшись, Кристиан увидел, что Ариана пристально его разглядывает.

– Нет. – Отмахнувшись от навязчивой сестры, он невольно снова бросил взгляд на затянутую в сине-серое платье Ноэль.

Ноэль Дюбон. Та самая женщина, что едва не стала укротительницей самого необузданного из принцев Алессандро. Вот только он ее не заслуживал, а она не заслуживала такого отвратительного обращения. И то, что он сделал, он сделал для ее же блага, да и сам после этого стал крепче спать по ночам.

– А стоило бы, – улыбнулась Ариана, выглядевшая одновременно и стильно, и беззаботно в платье до колена с пышными рукавами. – Теперь будущее королевства в твоих руках.

Кристиан поморщился.

– Отец еще полон сил, да и не думаю, что с Габриелем в обозримом будущем что-либо случится, так что, надеюсь, у меня еще полно времени подыскать жену и заделать ребенка.

От одной этой мысли ему сразу же захотелось выпить, но, о чем неоднократно напоминала за последние месяцы мать, после того как Ник решил жениться на американке и отрекся от престола Шерданы, Кристиан больше не вправе злоупотреблять алкоголем и женщинами. Но как же грустно сознавать, что после того, как всю жизнь провел в роли беззаботного младшего принца, ему пришла пора вступить на прямую узкую дорожку… Причем до этого он только и делал, что постоянно оступался.

Вся ответственность, как и положено старшему, досталась Габриелю. Именно он и должен был стать следующим королем.