Кэт Шилд: Мелодия для двоих

– Мама!

Громко взвизгнув, темноволосый сынишка с размаху врезался ей в ноги. Рассмеявшись, она нагнулась и крепко обняла малыша, в котором, как и во всех четырехлетках, так и бурлила энергия.

– Хорошо провели время?

Ноэль постоянно работала, так что за Марком приглядывала жившая вместе с ними бабушка. Не дожидаясь ответа от сына, Ноэль подняла глаза на мать.

– Он хорошо себя вел, – улыбнулась Мара Дюбон.

Будем надеяться, что это действительно так. За последние полгода Марк стал совсем неугомонным и порой наотрез отказывался слушаться души не чаявшую в нем бабушку. И чем дальше, тем сильнее Ноэль переживала, что малыш доставляет ее матери слишком много хлопот.

– Я хорошо себя вел. – Золотистые глаза Марка так и светились честностью, и Ноэль лишь вздохнула.

Погладив малыша по голове, она всмотрелась в лицо сына, так похожее на лицо его отца.

– Вот и молодец.

Марк унаследовал от отца не только задор, но и очарование. Она невольно вздрогнула. Как же сильно на нее все-таки подействовала встреча с Кристианом… Они не виделись почти пять лет, и вот теперь он снова с ней заговорил, а глупое сердце забилось так, словно этих пяти лет и вовсе не было.

– Иди наверх, почисти зубы, – улыбнулась Мара. – Мама обязательно почитает тебе на ночь, но сперва нужно надеть пижаму и лечь в кровать.

– Точно. – Марк пулей помчался наверх.

– Он сегодня действительно тебя слушался? Мара вздохнула.

– Он отличный мальчик, но в нем слишком много энергии. Ему нужна твердая рука. Ему нужен мужчина, который сумел бы перенаправить эту энергию в полезное русло и стал бы для него примером.

Ну сколько можно повторять одно и то же? Ноэль привычно кивнула.

– На следующей неделе его друзья едут рыбачить со своим отцом и готовы взять его с собой. Наверное, стоит его отпустить.

– Ты же отлично знаешь, что я не это имела в виду. Моложе ты не становишься, так что хватит чахнуть, мечтая о принце. Прошло почти пять лет. Пора двигаться дальше.

– Не чахну я по Кристиану. У меня собственное дело, требующее неустанной работы, и замечательный малыш, который имеет право на материнскую заботу и внимание.

Презрительно фыркнув, мать направилась к лестнице, пока Марк у себя в комнате громко топал, сбрасывая перед сном избыток энергии.

Вернувшись на кухню, Ноэль выключила свет, потом прошлась по гостиной и столовой, щелкая выключателями, остановилась у лестницы, прислушиваясь к доносившимся сверху звукам. Тихий терпеливый голос матери, звонкий счастливый смех сына…

Она вдруг услышала громкий стук в дверь. Ноэль удивленно посмотрела на стоявшие на каминной полке часы. Восемь сорок пять. Кому она могла понадобиться в этот час?

Их домик окружал целый акр земли, но подобное уединение никогда ее не тревожило, тем более что у них всегда были хорошие отношения с соседями, которые приглядывали за их участком. Может, в очередной раз сбежала одна из коз? Давно уже пора подновить восточную ограду.

Включив свет в прихожей, Ноэль распахнула дверь, но стоило ей увидеть застывшего на улице человека, как ее улыбка мгновенно угасла.

– Кристиан?

Золотистые глаза так и светились решимостью.

– Добрый вечер, Ноэль.

Она всегда старалась хранить свою личную жизнь в тайне, так что сразу напряглась, понимая, что визит его высочества принца Кристиана Алессандро может закончиться для нее весьма плачевно.

– Что ты здесь делаешь?

– Мы тогда не договорили.

И чему она только удивляется? Неужели тому, что после пяти лет молчания он решил заглянуть к ней вечерком, как в те давние дни, когда они были вместе?

– Уже почти девять.

– Я принес вино. – Он протянул бутылку с ее любимым красным. И как он только до сих пор это помнит? Улыбнувшись, Кристиан смерил ее своим фирменным взглядом, перед которым она никогда не могла устоять. – Может, впустишь уже меня?

Но Ноэль лишь упрямо скрестила руки на груди.

– Я уже сказала. Я не та, что раньше. – Похоже, днем он вообще не обратил внимания на ее слова. – Неужели ты всерьез думаешь, что стоит тебе заявиться без предупреждения, и я сразу же тебя впущу?

Да еще и позволю обогреть свою постель на пару часов.

– Ты злишься, что я не позвонил.

Это такой способ извиниться?

– Прошло пять лет.

Как же хочется спустить его с лестницы и демонстративно хлопнуть дверью!

– Знаю. Я не шутил, когда говорил, что мне тебя не хватало, и сейчас я бы все-таки хотел войти и узнать, чем ты жила все эти годы.