Лесия Корнуолл - Ее заветное желание

– Обычно – нет, но в этом году он почему-то особо переживает по поводу загородного приема отца.

Это было уже третье его письмо, в котором брат пел дифирамбы своему другу виконту Дерлингу, и зашел настолько далеко, что рассказал о нем Николасу, когда друзья встретились в Лондоне.

– Когда состоится прием? – спросил Мэг.

– Через две недели, – вздохнула Дельфина.

Ей так не хотелось оставлять Стивена, так не хотелось возвращаться в Ниланд, знакомиться с очередной порцией претендентов на ее руку… она ведь все равно откажет им.

– Мне будет скучно без тебя. – Мэг тоже вздохнула. – И Стивену. Правда ведь?

– Конечно, – спокойно подтвердил тот.

Но Дельфина заметила, что он вспыхнул, поджал губы, руки на коленях сжались в кулаки. Взгляд был направлен в дальний угол комнаты.

– И кто приглашен на прием? – спросила Мэг. – Потом, когда будешь отвечать, подробнее опиши их характеры. Полагаю, мать созвала для тебя дюжину красивых джентльменов.

Стивен заерзал. У Дельфины загорелись щеки.

– В этом году их семеро. Всего семеро, – пробормотала она. – Вообще-то восемь. Себастьян приедет из Лондона со своим другом.

Мэг вскинула брови.

– Как интересно! Кто он? Николас его знает?

– Не думаю. Дельфине не хотелось говорить о поклонниках, в особенности в присутствии Стивена. Она посмотрела на него. Слушая, он повернулся к ней лицом, и, хотя вид него был спокойный и отрешенный, взгляд его слепых глаз буравил ее.

Мэг захихикала.

– Скажи, как его зовут, и моя мать сможет узнать всю его подноготную… Да и Николас тоже.

– Тебе известен виконт Дерлинг? – спросила она Стивена.

– Нет. Николас упоминал о нем. Судя по всему, он воевал при Ватерлоо. Ты, случайно, не встречала там его?

Нахмурившись, Дельфина стала сосредоточенно вспоминать.

– Нет, не думаю, но в Брюсселе было столько офицеров… Может, и встречала.

– Это странно, что джентльмен, которого ты даже не видела, проявляет к тебе такой интерес.

Мэг фыркнула.

– Как это негалантно с твоей стороны, Стивен! Я думала, ты всегда очарователен и дипломатичен, в особенности с дамами. Возможно, лорд Дерлинг увидел Дельфину из дальнего угла бального зала и тут же влюбился.

– Однако представиться не потрудился, – возразил Стивен.

– О! Но он… он ведь попросил об этом Себастьяна. Что может быть лучше? Почему ты так реагируешь? Это похоже на ревность, – съязвила Мэг.

Дельфина громко захлопнула книгу.

– Боюсь, мы начитались романов, и у нас разыгралось воображение. Еще чаю кому-нибудь?

Она заметила, что Стивен не притронулся к своей чашке. Он долго глядел на нее, как будто видел. Стивен не сказал ни слова, но она обратила внимание на легкий тик у него на щеке.

Он неожиданно вскочил. Дельфина с испугом наблюдала, как его чашка подпрыгнула, выплескивая чай на ковер. Схватив салфетку, она нагнулась к его сапогам, чтобы вытереть и их. Стивен отстранился.

– Не надо! – резко сказал он.

Гардинер бросился ей на помощь.

После того как порядок был восстановлен, Дельфина сообразила, что Стивен ушел. Вероятно, в полном смятении чувств. Можно было бы пойти за ним следом, но она осталась сидеть на месте. Ее сердце тосковало, но ведь она дала обещание! Наверняка Стивен знает об этом и понимает ее. Наверняка Николас и с него потребовал такое же обещание.

Дельфина отправилась в музыкальный салон и принялась за Бетховена. И играла до тех пор, пока не подошло время идти наверх, чтобы переодеться к обеду.

Что, черт возьми, с ним происходит? Он никогда не врал, не жульничал, не воровал, подумал Стивен, засовывая под подушку письма, которые унес из спальни Дельфины.

Это было делом нескольких минут. Пока все сидели за обедом, Стивен проскользнул в ее комнату. Он стоял посреди комнаты, окруженный принадлежавшими ей вещами, в воздухе витал запах ее духов. Подойдя к постели, провел рукой по подушке. Представил, как она лежит на ней. С ним! Если он придет к ней сегодня ночью, откроет ли она ему дверь? Или какой-то Дерлинг уже прочно занял место в ее сердце? Стивен подошел к небольшому письменному столу и выдвинул ящик. Отыскав письма, переложил к себе в карман.

А теперь, в своей комнате, он со стыдом разглядывал их. Воровство – именно в этом преступлении его обвинили. Он якобы проникал в чужие жилища и выносил оттуда вещи. Он не был виновен до этой минуты. Стивен мог еще вернуть письма на прежнее место, не читая, но понимал, что не в силах сделать это.