Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

– Верно, но я не отказываюсь от своих слов.

Джейн не ответила. Она не знала, что сказать.

– Послушай, – Ник с обреченным видом стоял перед ней. – То, что я ношу фамилию Бенедикт, это несущественная деталь, дорогая. Это не делает меня другим человеком… Это не меняет моих чувств к тебе… и не должно изменить твои чувства ко мне.

– Ты прав, – ответила она ему в тон спокойным, рассудительным голосом, – не должно.

Ник пристально взглянул на нее.

– И все же меняет, верно?

Джейн, в свою очередь, пожала плечами.

Он вполголоса выругался и отвернулся.

– Не надо, – сказала Джейн. – Мы договорились провести вместе одну ночь… Отдаться страсти и насладиться друг другом, чтобы избавиться от того, что мы друг к другу испытываем, как бы это ни называлось. Я обещала, что не буду ни о чем жалеть, и не жалею. Даже теперь. Но…

Ник быстро взглянул на нее.

Джейн глубоко вдохнула воздух.

– Но наша ночь любви закончилась. Пора положить конец фантазиям и вернуться к действительности.

– Но я по-прежнему испытываю к тебе то же самое, – возразил Ник.

Он схватил ее за руку. Его прикосновение прожгло Джейн насквозь, проникло до самого сердца. Она содрогнулась.

– И, мне кажется, ты тоже, – хрипло добавил он.

«Это правда», – мысленно признала Джейн. Но так или иначе что-то подсказывало ей, что она никогда не сумеет избавиться от своих чувств к Нику. И все же…

Джейн сделала глубокий вдох.

– Прости… Мне жаль.

Их глаза на миг встретились, и Ник отпустил ее руку.

– Мне тоже, – прошептал он. – Нас обоих.

Следующие два часа на памяти Ника были самыми тяжелыми в его жизни. Они позавтракали в «Бенедикт инн», как и собирались, но оба почти не притронулись к еде. Ник потерял аппетит в тот момент, когда, наконец, выложил Джейн всю правду и встретил ее холодный, обвиняющий взгляд. Пока они уточняли последние детали предстоящей операции, он бесцельно ковырялся в тарелке, при каждом удобном случае поглядывая на Джейн. Ему хотелось услышать от нее хоть одно словечко, которое вселило бы надежду, что он ей не совсем безразличен.

Джейн не проронила на личную тему ни слова.

Она избегала даже смотреть на него, оставаясь холодной и бесстрастной. С тем же успехом он мог беседовать с абсолютно незнакомым человеком, и это ранило. Больно ранило. Если бы она вспылила, накричала на него, взбешенная его двуличием, он сумел бы с этим справиться. Он сумел бы справиться с чем угодно, кроме этого холодного равнодушия, потому что равнодушие заставляло его думать, что он ей совершенно безразличен, а это пугало больше всего.

Поэтому Ник не стал ничего говорить о своих чувствах… Хотя он любил ее… Джейн так прочно завладела его душой, что ему трудно было отделить ее от себя. Но он ничего не сказал.

И вскоре между ними повисло гробовое молчание.

В тот день, на который была назначена партия в покер, во втором часу Джейн сидела в кафе «Мисс Пенни дайнер», медленно помешивая кофе ложечкой. Она вполуха слушала, как Реми Баллу, – уже переодевшийся в униформу служителя казино, в которой ему предстояло появиться на борту «Виксбургской леди», – объяснял план записи игры на видеомагнитофон.

Джейн слушала вполуха, потому что рядом с ней сидел Ник. Они занимали одну из отдельных кабинок кафе, отделанных красным пластиком. Джейн постаралась сесть подальше от Ника, насколько позволяли размеры кабинки, и между ними лежали сброшенные пальто, которые служили барьером, но она остро ощущала его близость. Это рассеивало внимание, хотя Джейн и старалась изо всех сил сосредоточиться.

После их стычки в номере мотеля она прилагала массу усилий, чтобы сохранять бесстрастный вид. Но, несмотря на все старания, ей не удавалось не замечать Ника. Ни в последние два дня, ни тем более сейчас. Как не удавалось подавить сердечное влечение, хотя она знала, что никогда не позволит себе уступить ему.

Однажды она уже потеряла голову из-за мужчины. Второго раза не будет.

– Собственно говоря, – говорил Реми с протяжным каджунским акцентом, – мы просто направим сигнал, поступающий с видеокамеры наблюдения казино, на наш магнитофон, который мы спрячем в шкафчике Джейн в комнате отдыха для служащих.

Ник кивнул, но на лице у него было написано сомнение.

– Сколько времени на это потребуется?

– От силы пять минут, – заверил Реми. – Мы не собираемся менять кабельную проводку, просто подключимся к имеющимся проводам, так что сигнал от видеокамеры будет поступать на наш магнитофон, а не на пост наблюдения. Приемник у нас маленький, но мощный, поэтому поймать сигнал будет несложно.