Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

Ник почувствовал, как тело непроизвольно напряглось, и, сделав глубокий вдох, приказал себе сосредоточиться на игре. Что толку пялиться на красивую женщину, если ему все равно некогда ею заниматься?

Он уже собирался отвернуться от игорного стола, хотя ему очень не хотелось отводить глаза от красотки, но вдруг заметил, что молодая женщина украдкой бросила взгляд сначала на карты игрока, а затем на карты в руке крупье. Она слегка нахмурилась, словно заметила, что крупье жульничает, и это открытие ей не понравилось. Но морщинка на лбу мгновенно разгладилась, официантка сунула руку в карман униформы и вытащила салфетку.

– Вот ваш ром с кока-колой, мистер Пирс, – сказала она, ставя стакан перед седовласым мужчиной.

«И голос у нее на высоте», – с улыбкой решил Ник. Теплый, гортанный, с едва заметным протяжным южным акцентом, чарующе обольстительный, он без труда мог свести с ума любого мужчину.

Пирс затянулся сигаретой, не поднимая глаз от карт.

– Ром? Черт побери, Джейн, тебя, видно, совсем замотали. Я заказывал виски с лимонным соком – то же самое, что и весь вечер.

«Джейн?» Ник удивился, еще раз с улыбкой окидывая ее фигуру оценивающим взглядом. Голос был в самый раз, но имя ей решительно не подходило. Все Джейн, которых ему доводилось встречать, были серьезными, рассудительными особами, не способными даже на миг внушить те игривые фантазии, которые только что крутились у него в голове.

– Простите, – смутилась Джейн.

Она взглянула на лысеющего блондина, сидевшего через кресло от седого.

– Тогда это, наверное, вы заказывали ром? – неуверенно спросила она с извиняющейся улыбкой.

Улыбка была прелестная, но Ник мог бы побиться об заклад, что Джейн прекрасно знала, кто какой напиток заказал, и не мог понять, почему она притворяется, что перепутала заказ, да еще и разыгрывает смущение.

Блондин ухмыльнулся.

– Каюсь, мэм, я.

Пирс кивнул крупье и бросил на кон еще одну фишку.

– Еще десять, а потом объявляю.

Джейн взяла с подноса ром и наклонилась через стол перед Пирсом, на миг заслонив крупье. Край бумажной салфетки, которую она держала в другой руке, как бы невзначай прикрыл карты, лежавшие на столе лицом вниз. Затем Джейн выпрямилась, сунула салфетку в карман и переставила с подноса на стол стакан с виски.

– Спасибо, милочка, – сказал Пирс и, сделав последнюю затяжку, потушил окурок в полной до краев пепельнице.

Он потянулся за своими картами.

– Не за что, – буквально промурлыкала Джейн.

С едва заметной лукавой, торжествующей улыбкой она забрала поднос и неторопливо отправилась к стойке.

Ника внезапно будто что-то кольнуло.

Он быстро окинул взглядом стол. Вместо крапленых карт перед Пирсом лежали три новые. Ник не мог определить, какие это карты, но у него было странное чувство, что теперь Пирс выиграет.

Более того, Ник нутром чувствовал, что подменил их не Пирс. Если на то пошло, он вообще сильно сомневался, что Пирс догадывается о мошенничестве крупье.

– Будь я проклят, – с невольным восхищением пробормотал Ник вполголоса.

Теперь он понял, почему Джейн сделала вид, что перепутала заказы. Ей нужен был предлог, чтобы оказаться рядом с нераскрытыми картами Пирса. Однако мотивы ее вмешательства в нечестную игру по-прежнему оставались неясными. Ник был почти уверен, что у нее нет личной заинтересованности в исходе игры.

Тем не менее она вмешалась, продемонстрировав при этом такую ловкость, какой Нику еще не доводилось видеть за тридцать четыре года своей жизни. Он невольно подумал, что эта красотка попусту растрачивает свои таланты, работая официанткой в казино.

Однако происшедший инцидент навел его на одну мысль: Джейн может оказаться именно тем человеком, который сумеет рассказать ему, что за дела творятся на «Виксбургской леди». Разумеется, при условии, что он успеет добраться до нее раньше, чем кто-нибудь другой.

Ник проглотил остатки содержимого своего стакана и направился к стойке. Уходя, он успел услышать за спиной взрыв возбужденных голосов игроков.

Дальнейшее представлялось Нику вполне предсказуемым. Как только крупье вычислит, что она сделала – или, скорее, как только дежурный сотрудник службы наблюдения просмотрит видеозапись с камеры, установленной над игорным столом, – у загадочной брюнетки с невероятно длинными ногами моментально возникнут крупные неприятности. Вряд ли ее самоотверженный поступок того стоит.

Партнеры ее просто убьют… И надо сказать – есть за что.