Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

– Да.

И тут Ник боковым зрением уловил мимолетное движение в левом углу конца комнаты, вне поля зрения Тидуэлла. Как будто промелькнуло что-то красное.

Ник взглянул на бар с напитками. Эта была ниша от пола до потолка с маленьким холодильником внизу, несколькими шкафчиками наверху и стойкой посредине для смешивания напитков. На долю секунды Нику показалось, что кто-то смотрит на него сквозь щели раздвижных ротанговых портьер.

«Забавно», – сказал он себе.

Затем за портьерой снова что-то промелькнуло. Только на этот раз какой-то предмет проскользнул в одну из узких щелей между стеблями ротанга и плавно опустился на пол.

Ник скосил глаза. Оттуда, где он сидел, этот предмет подозрительно смахивал на маленькое красное перышко… точь-в-точь похожее на те, что украшали форменные платья официанток, обслуживающих посетителей казино. Он успел рассмотреть их, когда разговаривал с Джейн.

«Ну и дела!»

Ник усмехнулся. Теперь понятно, почему с того момента, как он сюда вошел, его постоянно преследует слабый аромат знакомых духов. Более того, теперь ясно, куда Джейн помчалась сломя голову, когда бросила его в коридоре. Непонятно только, что она искала в кабинете Тидуэлла и почему спряталась в баре.

Тидуэлл стряхнул пепел в массивную мраморную пепельницу, красовавшуюся на письменном столе, и поднялся.

– Думаю, я смогу устроить для вас отдельную игру, мистер Вальдес, – пообещал он, поворачиваясь к бару. – Давайте что-нибудь выпьем и обсудим это дело.

Джейн впору было запаниковать.

Стараясь не задеть стеклянные стаканы, выстроившиеся вдоль стойки, она лихорадочно огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь оружия для защиты. Ничего подходящего не нашлось, если не считать видеокассеты, которую она все еще сжимала в руке, да стаканов для коктейлей, стоявших позади нее. Вряд ли от них будет много толку, даже если она начнет швырять ими в Тидуэлла, как только он откроет дверцы бара.

«Жаль, что я не разделяла увлечения своей сестры кикбоксингом, – с запоздалым сожалением подумала Джейн. – И не обладала талантом Джонни заговаривать зубы кому угодно». Тогда, по крайней мере, у нее был бы хоть какой-то шанс выпутаться из этой передряги.

– Я бы пока предпочел воздержаться от выпивки, – сказал Ник.

Тидуэлл остановился менее чем в трех футах от бара. Он еще раз затянулся сигарой и взглянул на Ника.

Джейн замерла, затаив дыхание от страха.

Тидуэлл пожал плечами.

– Как вам угодно, – сказал он и вернулся за письменный стол.

Джейн перевела дух, благодаря небо за передышку, хотя бы и временную. Она закрыла глаза и уперлась подбородком в колени, обхватив их руками. Мысленно она дала себе клятвенное обещание, что если выйдет из этой переделки невредимой, то будет вести себя впредь осмотрительно, к чему сама много лет призывала Кэт и Джонни, и никогда больше не станет выходить за рамки порученного ей дела. То, что она делала сейчас, было непростительной глупостью.

– Я представляю себе это как дружескую партию в покер, – услышала она голос Ника. – Без всякого ограничения ставок… А вы – в роли крупье.

По крайней мере не только она ведет себя по-идиотски. Слабое утешение. Джейн открыла глаза и подняла голову. «Неужели Ник окончательно свихнулся? – нахмурившись, подумала она. – Какого черта он просит Тидуэлла устроить ему партию в покер, если считает, что в казино процветает жульничество и его уже обобрали на пять тысяч?»

Снова, как прежде, у нее неприятно засосало под ложечкой, только на этот раз сильнее, потому что внезапно ей пришло в голову, что Ник собирается отплатить Тидуэллу той же монетой, повторив ее трюк с подменой карт, чтобы вернуть проигрыш. Если так, ему не уйти с судна.

Во всяком случае живым. – Как я уже сказал, – со своей елейной улыбочкой произнес Тидуэлл, – я могу устроить для вас игру.

Джейн услышала шелест страниц. «Наверное, листает деловой календарь», – догадалась она.

– Скажите, мистер Вальдес… как долго вы намерены пробыть в Виксбурге?

Прежде чем Ник успел ответить, раздался стук в дверь.

Джейн заглянула в щелку портьеры и увидела, как в комнату просунула голову чрезмерно накрашенная блондинка лет сорока с хвостиком. Джейн сообразила, что это Барбара Уимз.

– Роберт! – Барбара кивнула головой в сторону коридора, делая ему знак выйти.

– Простите, – сказал Тидуэлл. – Дела казино. Я на минутку.

– Сделайте милость, – ответил Ник самым беззаботным тоном. Он потянулся к продолговатой серебряной шкатулке на письменном столе, вынул сигару и, откинувшись в кресле, принялся вертеть ее в пальцах.