Энни Уэст: В объятиях незнакомца

– Я ждала тебя! – Ее глаза горели, она ждала объяснения.

Джосс ощутил горячий укол. Неужели совесть?

Гэмил не посмел упрекнуть его за столь внушительное опоздание. Он знал, что Джосс привык жить по своим правилам, то есть так, как ему было удобно. Джосс ни на йоту не отступал от своих приоритетов – бизнес всегда на первом месте. Срочный звонок, отвлекший его этим утром, потребовал незамедлительных действий. Свадьба могла подождать.

Однако, увидев Лейлу, он испытал редкое чувство недовольства собой. В душе зашевелились воспоминания детства. В те времена что бы он ни делал, ему не удавалось добиться похвалы. Отец хотел воспитать из него подобие себя, а мама… Одни лишь воспоминания об этой женщине вызывали волну негативных эмоций.

– Ты ждала меня здесь? Почему ты не поискала прохладное место? – Джосс склонился чуть ниже, внимательно осматривая ее лицо. – У тебя болезненный вид.

Лейла моментально опустила голову, улыбка слетела с ее лица.

– Отчим договорился, что церемонию проведут здесь. – Она махнула рукой в сторону цветастых шатров, раскинувшихся посреди лужайки. Повсюду были расставлены вазы с душистыми розами, позолоченная мебель, были развешаны гирлянды из цветов, разложены дорогие ковры ручной работы.

– Да, он явно не понимает, насколько важна умеренность, – пробормотал Джосс.

Лейла издала негромкий смешок и тут же отвернулась, подчинившись команде своего отчима. Было заметно, как скованны ее движения под шелковыми одеяниями. Она двигалась так медленно, словно не хотела выходить замуж.

Пораженный, Джосс молча наблюдал за этой переменой – из маленькой императрицы Лейла превратилась в покорную овечку. Он распрямил плечи и пошел вслед за ней. Неожиданно пропало все удовольствие от совершенной чуть ранее сделки, которая оказалась более чем успешной.

Свадебные торжества подходили к концу. Церемония была короткой, подношения – солидными, ужин – обильным, но после стольких дней голодовки Лейла не могла смотреть на пищу. Единственное что поддерживало ее силы – это осознание того, что скоро она покинет дом отчима. Станет женой мужчины, который не собирается навязывать ей свое общество. Он женился на ней исключительно из-за нефти. Им только придется обсудить детали – раздельные спальни, а затем тихий и незаметный развод. У него останутся нефтеносные участки, она наконец-то обретет свободу…

– Лейла. – Голос Джосса словно окутал ее со всех сторон.

Девушка повернулась и заметила, что он наблюдает за ней. Джосс протянул ей тяжелый кубок.

Она покорно выпила традиционный свадебный напиток, с трудом подавив желание выплюнуть его. Это сомнительное варево якобы повышало сексуальную энергию. Взгляд Джосса стал более теплым, Лейла ощутила жар. Казалось, он ласкал ее – прошелся по щеке, по шее и дальше вниз, потом чуть задержался на бедрах. Потом в его глазах что-то вспыхнуло. Догадка?

Лейла уселась в кресло, положив руки на позолоченные подлокотники.

– Из тебя получилась прекрасная невеста.

Эти слова она сочла высшей похвалой. Теплота в его глазах, несомненно, была настоящей.

– Спасибо, ты тоже ничего.

Ему очень шло восточное одеяние.

Губы Джосса приоткрылись, он засмеялся:

– Такую похвалу мне слышать еще не доводилось. Спасибо, женушка.

Виноват ли в этом его голос, или же сказалось нервное напряжение последних дней, но неожиданно Лейла поняла, что их брак не является чем-то формальным. Все это время она разрабатывала планы побега, мечтая, чтобы церемония закончилась как можно быстрее. Однако лишь сейчас до нее дошло, что у Джосса, возможно, есть свои планы. По ее спине пробежал холодок.

– Должен предупредить, что наш медовый месяц откладывается, – заявил Джосс, как только они сели в лимузин и неторопливо отъехали, набирая по пути скорость. – Сейчас мы направляемся в аэропорт. Мне необходимо быть в Лондоне.

Обернувшись к своей новоиспеченной жене, он обнаружил, что она неотрывно смотрит в затылок водителя. Лейла, казалось, не заметила толпу людей, собравшихся проводить их, даже не помахала на прощание отчиму.

Ее лицо было закрыто расшитым золотом покрывалом, в полутьме машины Джоссу удалось рассмотреть лишь ее профиль.

– Лейла. – Он придвинулся к ней. – Ты слышала, что я сказал?

Ее руки покоились на коленях, пальцы были сплетены в замок так крепко, что их косточки побелели. Что с ней происходит? У Джосса совершенно не было настроения вникать в эти женские штучки. И так весь день ему приходилось изображать заботливого мужа.