Энни Уэст - В объятиях незнакомца

– Мне не нужна твоя жалость. Я лишь хочу объяснить, почему пришел просить прощения.

– Ты уже сделал это.

– Этого недостаточно.

– Тебе казалось, что тебя окружает атмосфера враждебности. Но это было не так. Достаточно было просто протянуть руку.

– Наверное, ты права… После того как ты ушла, я не мог работать, есть, спать. Я не мог получить то, чего желал, и решил заняться делом, которое должно было меня отвлечь. Я попытался найти могилу Джоанны, рассчитывая, что воспоминания о сестре помогут мне разобраться в себе.

– Нашел?

– Представляешь, моя сестра жива! Она живет в Йоркшире. У нее муж и трое детей.

– Она не пыталась связаться с тобой?

– Мать запретила ей. Она заявила Джоанне, что у нее больше нет дочери.

– Это ужасно!

– Да. Я как-то рассказывал тебе, какой была моя мать. Семья Джоанны для меня – доказательство того, что Кармоди все-таки способны любить. Лейла, я влюбился в тебя. Конечно, сейчас поздно говорить об этом. Просто ты должна знать, что я примчусь в любое время, как только буду нужен тебе или ребенку.

Мир вокруг них замер. Казалось, даже облака перестали плыть по небу. В душе молодой женщины забрезжила слабая надежда. Неужели это правда?

– Когда ты почувствовал это?

– Не знаю. Может, когда я впервые поцеловал тебя в лифте, помнишь? У меня появилось ощущение, будто я умер и вознесся на небеса. Или когда ты спорила со мной, отстаивая свое мнение. Или когда ты храбро повела себя, встретившись лицом к лицу с Гэмилом…

Лейла покачала головой:

– Это была не храбрость…

Джосс прижал палец к ее губам:

– Или когда ты сидела за рулем спортивного автомобиля и ухитрилась не разбить его.

– Такое может сказать только мужчина!

Он пожал плечами:

– Подай на меня в суд. – Джосс улыбнулся, но улыбка быстро исчезла. – Вот что я должен был объяснить и еще раз извиниться перед тобой.

Лейла посмотрела на него в упор.

– Ты закончил? – Неожиданно она поняла, как неопытен Джосс в истинной любви. Ее гнев рассеялся. Она сможет научить его. – Ты стоишь передо мной на коленях. Это хорошо. Но мне больше нравится то, что ты способен постоять за себя. Учти, я хочу видеть рядом с собой мужчину, который верит мне, моим словам.

– Понятно.

– Мне нужен мужчина, которого я могу любить и который любит меня. Хочу, чтобы он был со мной всегда.

Джосс кивнул и придвинулся ближе, отрезая ей путь к отступлению.

– Мужчина, который будет со мной и с моим ребенком.

– Это серьезное требование.

– Мне нужно быть уверенной, что я во всем могу положиться на отца малышки.

– Это она?

– Или он.

– Или оба. – Джосс обхватил ладонями ее лицо. Лейла судорожно вздохнула. Он потянулся к ней, собираясь поцеловать, но, замерев в миллиметре от ее губ, прошептал: – Лейла Кармоди, простишь ли ты меня за ту боль, которую я тебе причинил?

– Пожалуй.

– Ты подумаешь над предложением остаться моей законной женой и моей единственной любовью?

Лейла от радости не могла произнести ни слова.

– Позволишь ли ты мне быть твоим любимым? – продолжал Джосс. – Научишь ли меня, как стать лучшим отцом для нашего ребенка?

Она сжала его руку.

– Ты будешь прекрасным папой. – Лейла вспомнила, каким безгранично ласковым, нежным и терпеливым он может быть, и ее душа запела.

– Это значит «да»? – с надеждой спросил Джосс.

– Думаю, да.

– Думаешь?!

– Меня нужно убедить.

– Неужели? – Он привлек Лейлу к себе, – Я подумываю о том, чтобы не отпускать тебя, пока ты не будешь достаточно убеждена.

– Как много слов!

– Лейла, в самом деле. – Он заглянул в ее изумрудные глаза. – Ты уверена? Может быть, ты соглашаешься только из-за ребенка? Обещаю, я в любом случае буду рядом.

Она шлепнула Джосса по плечу:

– Я абсолютно уверена, мистер Кармоди. Вы берете одну, получаете двух.

– Отлично, такая сделка меня устраивает.

Его поцелуй был жадным и страстным. Лейла не жаловалась. Джосс подхватил ее на руки и перенес через порог. Наконец-то они оказались дома.