Сара Крейвен - Опытный соблазнитель

Жесткая одежда из накрахмаленного льна царапала кожу, обостряя ее ощущения. «Что, несомненно, мог бы оценить этот чертов Андреа», – сказала она себе, пытаясь непослушными пальцами застегнуть пуговицы. И все же для ее целей это была более подходящая одежда, чем роскошные туалеты из шелка.

«А тем, у кого ничего нет, не стоит быть слишком разборчивыми», – думала она, тщательно убирая под эластичную шапочку волосы, чтобы не выбилась ни одна светлая прядь.

Наконец, всунув ноги в неудобные туфли из грубой кожи, она вышла в коридор и двинулась в сторону галереи, чутко прислушиваясь ко всем доносящимся до нее звукам. Отодвинув портьеру, Мадди направилась к скрытой в стене двери, делая вид, что никуда не торопится.

Стена отошла в сторону, и до нее донесся гул возбужденных голосов, а затем и протестующий плач Иоланды. На мгновение гул усилился, когда дверь кухни открылась и оттуда вышел мужчина с коробкой. Он мельком взглянул на Мадди и пошел дальше по коридору.

«Ух… маскировка сработала, – с облегчением вздохнула она, чувствуя, как стучит ее сердце. – А куда он понес коробку? Может, к мусорному баку? Тогда следует просто пойти за ним».

Мадди подождала, пока он не скрылся за углом. Потом она услышала скрип петель, и в коридор хлынул поток дневного света.

Так никого и не встретив, Мадди дошла до открытой двери во внутренний дворик. Возле дальней стены виднелась ограда… или это еще одна, очередная обманка, ловушка?

Оглянувшись, она быстро пересекла двор. Калитка в ограде тоже оказалась настоящей. Ее тяжелые засовы отошли в сторону, массивная круглая ручка повернулась с легкостью хорошо смазанного механизма, петли даже не скрипнули.

Мадди вышла и аккуратно закрыла за собой калитку. Не нужно оставлять лишних следов.

Несколько секунд она стояла неподвижно, пытаясь выровнять дыхание и сориентироваться.

Слева от нее были горы, на которые она каждый день смотрела из окна. Огромные, серые, мрачно нависающие над сонной долиной. Прищурившись, Мадди увидела далеко внизу блеск воды и тонкую светлую ленту дороги, ведущей… куда?

Ну, надо полагать, к цивилизации. Самый удобный путь. Его бы наверняка выбрал любой, кому понадобилось бы уйти отсюда. Но ее это не устраивало. Слишком очевидно. На этом длинном извилистом серпантине ее бы заметили с расстояния в несколько миль.

Альтернативный вариант лежал прямо у ее ног. Едва заметная тропинка, круто взбирающаяся по склону через густой лес – высокие каштаны и подлесок из колючего кустарника. Не очень приятное путешествие, особенно в такой одежде, но, по крайней мере, если она кого-нибудь встретит, будет где спрятаться.

Она стянула с головы шапочку и засунула в карман. Ох уж эти туфли! Мадди прокляла неудобную обувь – хуже только босиком.

Добравшись до леса, Мадди оглянулась. Дом казался огромным. Куда больше, чем она думала. Скорее даже не дом, а целый дворец, с высокой четырехугольной башней в центре.

Дорожка была узкой и в некоторых местах сильно заросшей, но все же достаточно различимой. Она могла привести к какой-нибудь деревне или, по крайней мере, к другому дому, где наверняка был телефон.

Мадди пыталась выдерживать размеренный шаг, но это было нелегко с попадающимися под ноги ветками да еще в этих неудобных туфлях.

Несмотря на тень, в лесу было жарко. Ей захотелось пить. Надо было взять с собой бутылку воды – кто знает, когда встретится какое-нибудь жилье. Мадди шла уже около часа.

Воду она все равно найдет! Серебристые ленты ручьев, стекающих к реке, – все это она видела, когда смотрела вниз, в долину. Чистая ли в них вода? Это уже другой вопрос.

Лес был живым, наполнен разными звуками: шелестом листьев под легким бризом, шорохами в кустах, резкими криками птиц, внезапно срывающихся с места прямо из-под ног.

А затем она услышала другой звук – более громкий и какой-то инородный – не из тех, что были вокруг. Звук… приближающегося вертолета.

Мадди резко выдохнула. Прикрыв рукой глаза, вглядываясь в перечеркнутое ветвями небо, она увидела серебристый корпус машины, шедшей на посадку. Ее сердце упало. Она догадалась, кто был на его борту.

Разумеется, он ее не видел. Возможно, все еще думал – она у себя в комнате. Тем не менее Мадди охватила паника. В любом случае граф очень скоро все узнает. А потом – потом, словно волк, начнет ее преследовать…

Теперь тропинка уже не казалась ей безопасной. Скорее наоборот. Мадди пыталась рассчитать, сколько пройдет времени, прежде чем он отправится на ее поиски и как далеко она за это время сможет уйти.