Эми Эндрюс - Драгоценная ночь

– Колин сказал бы это первым. – Она сжала его колено. – Ты всегда был его героем. Он равнялся на тебя. Гордился тем, что служит с тобой. Но знаешь что, Блэйк. Он пошел бы служить в любом случае. С тобой или без тебя. И то, что случилось с ним, могло случиться в любое время.

Блэйк прикрыл глаза, не желая принимать оправдания. Могло, но не случилось. А случилось в его смену. Их беседу прервал стук в дверь.

– Должно быть, это Эва, – объявила Джоанна, вставая с дивана.

Блэйк чуть не подавился своим первым глотком кофе.

– А откуда Эва знает, что я здесь?

– Я сказала ей, дурень. – Джоанна ухмыльнулась. – Она моя новая лучшая подруга, ты не знал? А подружки рассказывают друг другу все.

– Джоанна.

В его голосе прозвучали суровые нотки.

– Ты должен поговорить с ней, Блэйк. Она волнуется за тебя.

– У нас с ней ничего не выйдет, Джоанна, так что брось планировать предсвадебный девичник.

Джоанна покачала головой:

– Ну, тогда ты просто идиот. Она лучшее, что когда-либо с тобой происходило, Блэйк.

Блэйк открыл рот, намереваясь парировать выпад Джоанны, но его сестра уже шла к двери, и не успел он опомниться, как перед ним стояла Эва.

На ней был с виду очень дорогой и очень блестящий спортивный костюм, а волосы были забраны в конский хвостик.

Она тоже выглядела так, словно не сомкнула глаз. Она сделала шаг в его направлении, но тут он заговорил, и это заставило ее остановиться.

– Надеюсь, папарацци за тобой не увязались? Я не хочу чтобы Чарли и Труди оказались втянутыми в этот цирк.

Эва сделала глубокий вдох, стараясь не замечать враждебности в его голосе. Создавалось впечатление, будто последних пяти с половиной месяцев не было и они вернулись к тому, с чего начали.

– Я умею избавляться от хвоста, – коротко ответила она.

Блэйк усмехнулся:

– Очевидно, недостаточно хорошо.

– Послушай, мне жаль, – вздохнула она. – Я не хотела, чтобы так вышло.

– Но вышло именно так.

Эва сунула руки в карманы. Ее пальцы замерзали, и это не имело отношения к тому, что за окном стояло холодное ноябрьское утро.

– Рэджи над этим работает, – сказала она. – Все можно исправить. Спасти ситуацию. Я выступлю с заявлением.

– И что ты им скажешь? – осведомился он.

Эва сделала глубокий вдох. Пора выложить все карты на стол. Она не хотела, чтобы так вышло, но рука судьбы вынуждала ее.

– Мы можем все отрицать. Сказать, что просто друзья. Или… что у нас с тобой отношения, и мы не хотели бы, чтобы нам сейчас мешали.

Блэйк не верил своим ушам. Этого еще не хватало!

– Чтобы дали тебе время поразвлечься? – не выдержал он. – Плотник и леди? Или решила утешить меня напоследок? Чтобы герой-калека не чувствовал себя так паскудно?

Эва прикрыла глаза, понимая, что он чувствовал, читая эти мерзкие заголовки, которые теперь с таким презрением бросал ей в лицо. Он имел право злиться. На глаза навернулись слезы, но она их сдержала. Из-за нее его жизнь оказалась перевернутой с ног на голову – сейчас не время для девичьих слез.

– Я сожалею обо всем, что они написали, – сказала она, открывая глаза. – Обо всем, что сделали достоянием гласности. Если бы я могла повернуть время вспять, поверь, Блэйк, я бы так и сделала. Но мне не жаль, что твои заслуги признают во всеуслышание. Ты заслуживаешь этих похвал.

Блэйк покачал головой. Она ничего не понимала. Просто не понимала. Те, кто умерли, и те, кто еще воевали, – вот они заслуживали похвалы.

– Пит умер, Эва. Я не хочу, чтобы его семья бередила свои раны, читая в газетах о герое, который почти спас их родственника. И не хочу, чтобы думали, будто я использую его смерть в качестве дешевой рекламы, чтобы затащить в койку супермодель.

Эва почувствовала, как уличный холод просачивается в ее сердце. Неужели кто-то способен так подумать?

– Не думаешь, что им и так нелегко в это время года? Когда на носу Рождество?

Эва чувствовала себя беспомощной. Она привыкла к вторжению прессы в ее жизнь и давно выработала иммунитет. Однако она все еще помнила, как это шокировало ее в самом начале.

– Мне жаль, что им приходится все это терпеть, – пробормотала она. – Но я считаю, что героизм нужно чествовать. Слишком часто мы чествуем красоту, деньги и власть. А есть парни, такие как ты, защищающие свободный мир. Я думаю, мы чаще должны говорить о героях.

Блэйк пригладил волосы ладонью.

– Ты не понимаешь, – с горечью проговорил он. – Я не хочу быть героем, Эва. Люди до сих пор там. А кого-то нет в живых.