Ким Лоренс - Маленький секрет Энджел

– Непрактично, – но тут же добавила: – Не будь грубой, Жасмин.

Алекс не удостоил свою обувь даже взглядом. У его дочери был шотландский акцент. А он ведь даже не знал, где она жила все эти пять лет. Он-то думал, что в Лондоне, но, как оказалось, ошибался.

– Она права, я одет совсем не для пляжа. – Вообще-то он оделся так для деловой встречи. – Просто я был на работе, а вы, как я вижу, плавали.

– Я еще не умею плавать. Мама хотела меня научить, но у меня пока не получается.

Ее вздох и серьезное лицо вызвали улыбку у Алекса. Пусть он и немного знал о пятилетках, ему все же показалось, что она гораздо более развитая, чем остальные дети ее возраста. Она не только выглядела так же потрясающе, как и ее мать, но и не боялась говорить то, что думает.

– Может, я бы мог научить тебя? – Алекс повернулся к Энджел, чтобы понять, как она отреагирует на его предложение.

Она наклонилась, чтобы поднять полотенце с песка, и волосы, упавшие ей на лицо, скрыли его.

– Мамочка?

Энджел повесила полотенце на плечо.

– Это было бы здорово.

Девочка радостно ускакала вперед.

– Ты возражаешь?

– Не в этом дело. Ты повернул так, что стало невозможно сказать «нет», и мне это не нравится. Не надо мной манипулировать, Алекс.

– Я и не собирался этого делать. Не похоже, чтобы она боялась воды.

Энджел засмеялась:

– Жасмин вообще ничего не боится. В этом-то и проблема – у нее совершенно отсутствует чувство опасности. Я не хочу ее пугать, но все-таки должна быть какая-то грань. Она не боится воды, но ненавидит холод. У нас дома белый песок, чистое море, но вода не всегда теплая, а она – маленькое теплолюбивое создание и очень любит солнце.

– Понятно. Но я удивился, когда услышал ее акцент. Он звучит очаровательно, но я не ожидал.

– А я даже и не замечаю, что у нее акцент. У нас апартаменты в замке… – Увидев выражение лица Алекса, она поспешила объяснить: – Мой брат унаследовал его, когда умер наш отец. Прекрасное отдаленное место, где часто идут дожди. Разве не каждая маленькая девочка мечтает жить в замке?

– Правда?

– Я была счастлива там, когда мне было столько же лет, сколько ей сейчас.

– Но у тебя нет акцента.

Ее улыбка померкла.

– Нет, я потеряла его, так же как и свои корни. Но с Жасмин этого не случится.

– Корни – это не место, это люди.

Но он-то не рос в бесконечной череде гостиничных номеров!

– Ты говорила, что она болела. Что с ней было? Что-то серьезное?

– Потребовалось некоторое время, чтобы поставить диагноз, что-то с ногой. Ей приходилось много времени проводить в постели, и это было очень тяжело. Они даже думали, что она будет хромать, но все обошлось. Ты в порядке, Алекс?

Он оторвал взгляд от играющего ребенка и кивнул.

– Все прекрасно. – Настолько, насколько может быть у мужчины, который узнал, что женщина, которую он любит, в одиночку справлялась со столькими проблемами.

– Ты уверен?

Он снова кивнул:

– Я должен был быть с тобой.

Его горящий напряженный взгляд заставил ее отвести глаза.

– Но ты же здесь сейчас.

– Да, я здесь.

Они догнали Жасмин. Девочка уже явно устала.

– Взять тебя на руки, милая?

– Нет, я в порядке. Что это? – Она с любопытством уставилась на сверток в руке Алекса.

Он вытащил книгу из-за спины.

– Книжка. Я подумал, что она тебе понравится. Это про принцессу, которая выходит замуж за прекрасного принца после того, как он спасает ее от дракона. – Какие же были простые времена! Все, что требовалось от мужчины, чтобы проявить себя, – всего-навсего убить какого-то дракона. В наши дни жизнь намного сложнее.

– А у меня уже есть книжка про принцессу. Она спасает принца и ненавидит розовый цвет.

Да, жизнь теперь настолько сложнее, что ему даже не удалось произвести впечатление на пятилетнего ребенка.

– Похоже, – тихо сказал он Энджел, когда она взяла у него книжку, – я недостаточно политкорректен.

Они дошли до бунгало, и Энджел открыла книжку.

– Посмотри, Жасмин, тут столько картинок! И они такие красивые!

Странно, что она пытается пощадить его чувства. Но Алекс так старался, что ее сердце разрывалось на части, когда она наблюдала за ним.

– А там есть кошки?

– Не уверен, – признался Алекс.

– Я люблю кошек. Спасибо вам большое.

Он склонил голову:

– Всегда пожалуйста, Жасмин.

Она позволила провести себя на веранду, где с разбегу плюхнулась на скамью.

– Я могла бы прямо сейчас посмотреть на картинки.

– Хорошенькое дело! Вообще-то мы с тобой договорились: сначала купаемся, а потом спим.