Евгения Ладыжец - Источник Равновесия

Несмотря на бившую меня панику, я все-таки наскоро вымылась в горячей воде, кое-как облачилась в шехское платье с кучей завязок и крючочков, присела на кровать, куда переложила поднос с едой и… растерялась. Такого обилия сочных, разноцветных и крупных фруктов я никогда не видела. То, что мы выращивали в летучих садах, ни в какое сравнение не шло с этими гигантами. Яблоки с мой кулак, груши, вишня размером с золотую монету, рыжие, брызжущие ароматным соком шары в плотной кожуре… Решительно сдвинув тарелку с горячими блюдами, я взялась за фрукты и сама не заметила, как съела все подчистую. Я сыто откинулась на пушистое покрывало и… уснула, разомлев от тепла и монотонного звука дождя.

– Людек, она правда степнячка? Ты уверен? – приятный мужской голос, раздавшийся над головой, тут же выдернул меня из дремы. Я насторожилась, стараясь не показать виду, что прекрасно все слышу и понимаю. Торол Змей обучил нас почти всем иностранным языкам континента. Кроме Лесного, повторить который человеческое горло не в силах.

– Разве это не очевидно? Йозеф, на пару минут пускаю, потом чтобы я тебя в таком виде тут даже не видел!

Что ж, теперь я знаю, как зовут ледяного масочника и его визитера.

– Да понял я все, понял. Статус, традиции, но… смотри сам! Она же не черная, как все их женщины!

– Просто они редко моются, Йозеф.

– Людек! Это предрассудки!

– Степнячка она, степнячка! Та несчастная, которую ты выкупил у герцога, назвала ее салхиной. Я рядом был, сам слышал. Все еще сомневаешься?

– Нет. Твоим словам я верю. – Матрас прогнулся под двойным весом. Голос незнакомого юноши (очень уж звонким он был) раздался совсем близко от моего лица. – Но она такая молоденькая! Совсем девчонка, сам посмотри! Красивая такая… Бедная, умаялась сильно, раз так крепко спит.

– Йозеф, немедленно поднимись и отойди ко мне, – напряженно попросил мой похититель. – Любуйся со стороны, ценитель экзотики. Мы ее приковали, но цепь все равно очень длинная. Вдруг бросится?

– Да с чего бы ей бросаться? Погоди, что?! Что ты сказал?! Приковали?! Людек, какого демона?! – кажется, у меня появился защитник. Если бы только он мог меня защитить от их короля…

– А что прикажешь делать? Официально просить этих дикарей, чтобы выдали нам свою святую на пару лет?! – зашипел разъяренной коброй масочник. – Ты в своем уме?! Или книжная пыль весь разум затуманила?

– Я-то в своем! Но что мне прикажешь теперь с ней делать?! Она даже слушать меня не станет после такого обращения!

– Почему же, – издевательски протянул названный Людеком. – Станет.

– Что. Ты. Ей. Сказал?!

– Что она будет говорить с королем.

– Ооо… Людек, где я и где король?! – стенал Йозеф, уже ни капли не беспокоясь о моем сне.

– Мне кажется, вы лучше, чем ваш король. – Я открыла глаза и широко улыбнулась, глядя на вспыхнувшего ярким румянцем молодого юношу, тут же соскочившего с моей кровати.

– Вы знаете шехский?!

– Мы знаем все языки континента, кроме наречия Лесных.

– Видишь, брат? А ты говорил, дикари! – торжествующе завопил, по-другому и не сказать, мой защитник.

– Тогда приятной вам беседы, уважаемые мудрецы! – отвесив издевательский поклон, Людей развернулся и вышел, заперев дверь на ключ. Йозеф разочарованно вздохнул, проводив брата взглядом и присел прямо на ковер перед моей кроватью. Симпатичный паренек примерно моих лет. Худой, но высокий, выше брата на ладонь, а я масочнику только по плечо достану. Одет так же непонятно, как и старший – белый верх, черный низ, в руках маска. Лицо такое же узкое, только глаза зеленущие, как трава весенняя, да волосы темно-русые, а не черные. Еще и вьются, волнами выбиваясь из небрежно заплетенной косы. Мужчина с косой, вот смех!

– Для нас неприлично юноше сидеть на одной постели с незамужней девушкой, – пояснил он, приняв мое молчание за удивление его поступком. – Хотя в одной комнате находиться тоже неприлично, но… посижу на ковре, хоть как-то лучше.

– О чем вы хотели поговорить со мной? – я, недолго думая, тоже пересела на пол. В степи неприлично ставить себя выше собеседника. Правда, на «вы» практически к ровеснику у нас тоже не обращались.

– Я… почему ты так не любишь нашего короля? – выпалил мальчишка, снова залившись румянцем. Даже братья Шинты так часто не краснеют!

– За что любить тирана, жестоко унизившего свой народ и оболгавшего чужой?

– Но… вы же и правда…

– Нам не нужны рабы, – резко оборвала я его лепет. – Мы не грабим села и деревни – у нас есть свои земли, которых нам хватает. Наши мужчины никогда не возьмут женщину без ее желания, потому что уважают волю будущей матери.