Андрей Рыженко - Философские сказки для взрослых. Межавторская антология

Вечером, когда дети легли спать, дровосек сказал жене:

– Бедная моя женушка, мы с утра сидим без хлеба, и ты знаешь, что мне его не раздобыть. Я слишком глуп для этого. Несчастные наши дети умрут от голода, а я не в силах смотреть на их мучения. Они не виноваты в том, что у них такой бестолковый отец. Я думал об этом весь день и вот что придумал: завтра с самого утра возьмем наших сыновей и дочку в лес, будто бы для того, чтобы собирать хворост, заведем их далеко-далеко и там оставим. Если им повезет, дети как-нибудь выберутся из леса и попадут в соседний город, а там, может быть, найдут себе пропитание. У нас ведь хорошие детишки, может быть, кто-нибудь сжалится над ними и возьмет их к себе. А если нет, если они заблудятся и их съедят волки, то мы хоть не увидим, как они погибли.

Умная собака слышала этот разговор и поняла, что дело плохо – дровосек и его жена совсем спятили. Как только жестокие родители уснули, она потихоньку разбудила детей и рассказала им обо всем, что слышала. Дети испугались своей участи и заплакали. Но собака сказала им:

– Успокойтесь и не будите ваших родителей, иначе все пропало. Вот что нужно сделать. В самом дальнем шкафу, на дне мешка, есть еще немного гороха, я его припрятала на крайний случай. Пусть кто-нибудь из вас бросает горошины на землю. По этим горошинам мы легко найдем дорогу обратно.

Дети обещали сделать все так, как им сказала умная собака и опять уснули. На следующее утро отец разбудил их:

– Вставайте, дети, в доме не осталось ни вязанки хвороста. Нам надо сходить в лес.

Дети встали и пошли с родителями в лес, но время от времени они бросали на землю несколько сухих горошин, чтобы отметить обратный путь. К вечеру мать и отец скрылись, оставив обоих мальчиков и девочку вдалеке от дома. Дети думали, что теперь им ни за что не выбраться из леса и плакали от страха.

– Не плачьте, – сказала им собака, – мы проведем в лесу только одну ночь. Завтра утром я непременно отыщу лачугу ваших родителей и, вот увидите, они вас даже покормят! А пока ложитесь поближе друг к другу и ко мне, грейтесь и засыпайте.

Дети улеглись вместе, поближе к теплой собаке, и та так хорошо стерегла их, что ни волки, ни лисицы не осмелились подойти к малышам. Когда настало утро, дети проснулись и услышали от своего верного сторожа:

– Идите за мной и не сбивайтесь с пути. Не отвлекайтесь от дороги, идите четко по моим следам.

И собака без всякого труда нашла обратный путь. Дети добрались домой в полдень. Было как раз время обеда. Какой-то совестливый крестьянин, который был должен дровосеку немного денег, наконец-то вернул долг, и мать сварила вкусный суп.

– Бедные наши дети! – плача, приговаривала она. – Их наверняка съели волки! А если бы они были живы, если бы они были дома, как бы они обрадовались такой вкусной еде!

В этот момент раздался стук в дверь.

– Мама, мама! – позвали женщину знакомые голоса. – Вот мы и пришли из леса! И мы очень голодные! – Это вернулись оба мальчика, девочка и их верная собака.

На беду, денег хватило ненадолго. Зима становилась все злее, и дровосек снова решил отвести детей в лес и бросить их в чаще. И на сей раз детям не повезло. Собака не смогла отыскать обратный путь домой.

– Что же нам делать, что теперь будет? – плача, повторяли дети.

– Выход только один, – отвечала им умная собака, – Надо постараться выбраться из лесу и попасть в город. А там видно будет.

Так они и сделали. Они шли, шли, шли, и им все время казалось, что лес уже кончается, но на самом деле они только углублялись в него. Настал вечер второго дня, а они по-прежнему блуждали в чаще.

– Не можем мы все время ходить по лесу вслепую, – сказала собака. – Надо, чтобы кто-нибудь влез на высокую ель, забрался как можно выше и посмотрел, не видно ли где-нибудь огонька.

Первый брат влез на дерево, но ничего не увидел. Второй брат увидел только замерзшее болото. А сестра забралась на самую верхушку ели и закричала:

– Город прямо перед нами! Надо идти прямо, никуда не сворачивая! Я вижу Площадь, и на Площади стоит большой дом, в котором много окон, и в каждом окне горит свет!

Не прошло и часа, как дети и собака добрались до Площади. Они постучали в дверь большого дома.

– Кто вы такие? – спросил человек, который открыл тяжелую дверь.

– Мы – дети бедняков. Наши родители бросили нас в лесу. Мы очень голодные и нам негде ночевать, – сказали малыши.

– Вы пришли не туда, куда надо, – ответил им человек. – Это замок Дьявола. Вас тут съедят. Здесь заживо съедают всех, кто пришел не из замка Ведьмы.