Тамара Злобина - Старики подземелья. Или похождения старой учительницы

– Много! – согласился Сергей. – Но пока владелец приюта не дал нам ещё одной единицы – её помощницы, а бесплатно эту роль никто не хочет исполнять.

– Так она здесь, как сотрудник? – сделала вывод учительница.

– Да, – подтвердил Козлов.

– И много тут таких сотрудников? – продолжала допытываться учительница.

– Только двое: Валентина и Иван Петрович. Остальные, если можно так сказать, пациенты.

И много их – пациентов? – вновь последовал вопрос Соколовой.

– Сейчас семь человек. Два брата-акробата – Кирилл и Игорь, мой тёзка Сергей из Сибири, Вадим Строгий – попал к нам неделю назад, и три женщины: Настя, Наталья Новикова, и Иветта Павловна… Они все соберутся к шести часам.

Вернулась Валентина и объявила, прерывая разговор бывшего ученика и его учительницы:

– Я всё приготовила. Идёмте, Вера Васильевна, я покажу наши внутренние покои.

После того, как Смирнова и Вершина скрылись на левой женской половине, Сергей обзвонил несколько человек, договариваясь о встрече. Тон его разговора сильно отличался от того, с каким он только разговаривал с женщинами – это был твёрдый, начальственный, не терпящий возражений голос, невольно вызывающий вопрос: -«Кто вы на самом деле Сергей Владимирович Козлов?»

К шести часам, действительно, начали подтягиваться обитатели приюта. Они здоровались с присутствующими и уходили на свои половины. Через пятнадцать-двадцать минут появлялись вновь, преображённые до неузнаваемости, превращаясь из замарашек в нормальных женщин и мужчин.

На каждой из половин были свои душевые кабины и туалеты. Приняв душ, «пациенты» приюта переодевались в чистую одежду: женщины в халаты из добротной, весёленькой байки, а мужчины в спортивные костюмы из прочного, ноского материала.

Всё было вполне чинно и спокойно. Женщины собрались на левой половине углового диванчика и смотрели какую-то популярную программу по ТВ, тихо общаясь меж собой. Мужчины сгрудились на противоположенной стороне подвинув поближе журнальный столик и упражнялись в шахматной игре и в стоклеточных шашках. Валентина Степановна копошилась на кухне откуда распространялись аппетитные запахи. Вера Васильевна и Сергей разговаривали, сидя в центре дивана.

Изменения произошли, когда появился последний член «команды» – тот самый Петрович, о котором напоминал Сергей. Появился не один, а с плюгавеньким неухоженным мужичком со взглядом загнанного волка.

Завидев Валентину, мужичонка оживился, а его глазки заблестели.

– Это мой гость – Михаил, – представил новенького Иван Петрович.

Гость недовольным взглядом обвёл помещение и с вызовом поинтересовался:

– Почём нынче подземелье для народа?

– Для народа – бесплатно, а для таких «умников», как ты – будем посмотреть, – ответила Валентина, расставляя тарелки, столовые приборы и высокие стаканы с бумажными салфетками, свернутыми в трубочки. В центре стола неизвестно откуда появилась ваза с полевыми цветами.

Гость облизнулся, глядя на хозяйку и сказал с ухмылкой:

– Вот это окорочка! Смотрю на вас, мадам, и невольно поднимается аппетит.

Валентина насмешливо взглянула на незваного гостя и изрекла, нимало не смущаясь:

– Не петушись, залётный – тут тебе не птицеферма. Могут и пёрышки ощипать.

Залётный захохотал, странно вскидывая голову:

– Люблю необъезженных кобылиц! Так сказать, тонизирует!

– Ты уж определись, болезный, куда попал, – отбрила Валентина. – В подземелье, в курятник или на ипподром?

– Как видно вам, мадам, палец в рот не клади, – продолжал хорохориться пришлый. – готовы уж и всю пятерню отгрызть?!

– Почему пятерню? – не сдавалась хозяйка, – мы можем и головёнку, как вы изволили выразиться, отгрызть… Если понадобится.

– Валентина Степановна, – вступился за своего протеже Петрович, – что же вы гостя пугаете с самого порога?

– Вот именно, – заулыбался Михаил во все свои вставные, местами поблескивающие, зубы. – Сначала дорогого гостя накорми, напои, дай отдохнуть с дороги дальней, а уж потом и ответ с него требуй!

– Ошибаешься, «гость дорогой» – тут тебе не сказочные кущи, а всего навсего приют для больных и обездоленных. Ты, что: больной и обездоленный?

– Да, я такой! – с вызовом ответил Михаил.

– Ну, так и веди себя подобающим образом. И не хами мне тут – у нас это не принято… Ты, что, Петрович, не объяснил своему гостю наши порядки?

– Я не успел, – понурил голову Иван Петрович, понимая, что ошибся в Михаиле, приняв его за своего человека.