Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– Привет, Кот, – пробормотал он. – Ну и где ты пропадал весь вечер?..

Кот был непривычно рассеян с тех пор, как они вернулись с рыбалки, и если бы Артур не так сильно хотел спать, то обязательно бы обратил внимание на то, как долго и неподвижно тот сидел у окна, с широко раскрытыми глазами всматриваясь во влажную, продуваемую ветрами ночную мглу.

Ночь прошла спокойно. К утру все грозовые облака рассеялись, и солнечные лучи снова медленно перебрались через кустарник, который рос под окном Артура, постепенно изгоняя тьму из комнаты, где он спал вместе со своей семьей. В тот день первым проснулся не он: его отчим работал в аварийной службе по сменному графику и обычно уезжал сразу на несколько дней. Рано утром он бесшумно выскользнул из дома.

Когда Артур проснулся, комната уже была залита утренним светом, и все воспоминания о вчерашнем дне казались размытыми. Он перевернулся на другой бок и увидел, что его маленькая сестренка стоит в своей кроватке и, нерешительно держась за перила, пытается сделать шаг в сторону. Из кухни донесся едва уловимый запах блинчиков, и Артур моментально почувствовал, насколько он голоден. Он зевнул, потянулся и встал с кровати.

На кухне никого не было. На столе стояло блюдо, на котором возвышалась целая гора свежеиспеченных блинчиков. Артур положил несколько штук на тарелку и устроился за кухонным столом, намазывая по большой ложке джема на каждый блинчик и заворачивая их так, чтобы джем оставался в серединке и не вытекал. Артур обожал блинчики! Он продолжил свой завтрак в тишине, наблюдая за большой стаей ворон, круживших вдалеке вокруг верхушек деревьев. Вскоре его внимание привлекла колонна больших грузовиков, проезжавших мимо садовых ворот.

«Военные грузовики», – пронеслось у него в голове. Он поспешно встал из-за стола и вышел в сад. Грузовики неторопливо громыхали мимо их дома один за другим.

«Пять… шесть… семь…»

Артур надел ботинки и направился к вершине холма, чтобы рассмотреть поближе, что же там происходит.

«Девять… десять…»

В тот момент, когда он добрался до вершины, садовые ворота неожиданно отворились, и из них вышли тетя М. с ее дочерью Иришей.

– И куда это ты намылился? – спросила она.

– Хочу посмотреть, куда едут грузовики.

– Тогда лучше останься здесь. Все тропинки и дороги, которые ведут отсюда к железнодорожным путям, перекрыты, и к озеру никого не пускают.

– Ох, – вздохнул Артур. – А почему?

– Уж не знаю, – ответила она, – но пройти ты не сможешь.

– Ох, – снова вздохнул Артур.

Тетя М. вместе с дочкой пошла дальше по тропинке, собирая по пути черную смородину.

Артур остался у ворот, притворившись, что чем-то занят. Убедившись, что тетя М. уже не смотрит в его сторону, он тихонько открыл ворота и выскользнул наружу. Последний грузовик уже давно проехал, но облако пыли, которое он после себя оставил, так и не улеглось. Артур взглянул на землю, пытаясь по следам на дороге определить, в каком направлении поехали грузовики, но так и не смог ничего разглядеть.

– Привет, Кот, – поздоровался Артур, ничуть не удивившись, что кот появился рядом в самый подходящий момент.

Кот потерся о его ногу и направился вниз по холму, как будто ему тоже не терпелось узнать, куда это направлялись грузовики.

Далеко идти не пришлось: сразу за холмом, повернув за угол вслед за облаком из пыли, они наткнулись на один из грузовиков. Он стоял посреди дороги, преграждая первые железнодорожные пути. Несколько людей, одетых в темную униформу, стояли рядом с грузовиком. Артур опустился на колени в высокой траве, растущей вдоль дороги, чтобы его не заметили.

– Маша была права, – прошептал он коту.

Артур стал наблюдать за тем, как какие-то люди отправляли обратно всех, кто пытался пройти. «Интересно, что все это может значить», – подумал он.

Устроившись в высокой траве поудобнее, он продолжал наблюдать за происходящим еще довольно долгое время. Он не мог понять, были ли эти люди солдатами или кем-то еще. Оружия у них не было, а значит, солдатами они быть не могли, поскольку солдатам, насколько он знал, положено носить оружие, да и одеты они были в черное, а не в хаки. Маша сказала, что они не пускают людей к озеру и в сторону железной дороги, и тут Артур внезапно вспомнил тот странный черный поезд, который он видел вчера, когда возвращался домой. На секунду он задумался, была ли какая-то связь между черным поездом и вчерашней яркой белой вспышкой во время шторма? Зачем еще могли приехать люди в черном?