Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– Ох, – вздохнул в ответ Артур, понимая, что спорить тут бесполезно. Он не помнил, чтобы он оставлял дверь открытой, но его часто винили – по крайней мере, ему так казалось – во всем, что шло не так, особенно если речь заходила о его сестренке. Мама вернулась обратно в дом и с грохотом захлопнула за собой дверь в прихожую.

– Что ж, Кот, теперь все ясно. Если у мамы сегодня один из тех дней, когда она всем недовольна, нам лучше поскорее сбежать отсюда подальше.

Кот был занят: он пристально наблюдал за птицами, беззаботно порхающими с одной ветки яблони на другую.

– Эй! Куда это ты собрался?

Это была тетя Мария. Она возникла рядом с ним будто из воздуха в тот момент, когда он вот уже второй раз за день пытался достать свой рюкзак. Обиднее было то, что Артур только что закончил все задания в показавшемся ему бесконечным списке, которые, как внезапно решила его мама, нужно было сделать абсолютно незамедлительно!

– На рыбалку! – сообщил он.

– Рыбалка, значит… А ты уже закончил все, что должен был сделать сегодня?

– Да, тетя М., все готово!

– Да-а-а, а может, нам с тобой стоит пойти и проверить? – спросила она, пряча усмешку.

– Хм-м-м… Ну, ты можешь пойти и проверить, а я пойду на рыбалку, – ответил Артур, надевая свой маленький рюкзачок и протягивая руку за удочкой.

– Не так быстро, молодой человек! – сказала тетя М. уже строже. – Я же вижу, что ты и половины из того, что было нужно, не сделал. Я могу спросить, что об этом думает твоя мама, конечно, если ты этого хочешь?

Артур, который уже направлялся к двери, замер как вкопанный. Все было кончено. И дело было даже не в том, что он сделал не все, что нужно, – просто, возможно, он сделал все не совсем так, как нужно. В конце концов, ему пришлось дать себе пару поблажек для того, чтобы освободиться пораньше. Уборка в любом случае казалась бесполезным занятием, поскольку стоит разложить все вещи по местам, как тут же приходится доставать их обратно. А какой смысл в том, чтобы иметь вещи, если не можешь ими воспользоваться?

Когда Артур, в конце концов, освободился, было уже далеко за полдень. Как это обычно бывает, стоило ему подумать, что он, наконец, свободен, он снова оказывался вовлечен в какое-то новое задание. На этот раз ему вместе с отчимом Сашей нужно было покрасить изгородь в саду. Когда они закончили с покраской, и он вырвался за ограду, была уже середина дня.

Тетя М. сделала для него бутерброды, а мама налила ему во фляжку сладкого чая. Вдобавок Артур захватил пару яблок, запихнул все в свой маленький рюкзачок, схватил удочку и был таков. Когда он закрыл калитку и повернулся по направлению к озеру, то ощутил, как теплое летнее солнце приветствует его, будто старого друга. Артур почувствовал прилив счастья. Дела были закончены, и теперь уж никто не смог бы сказать, что он не сделал чего-то из того, что от него требовалось. Он был свободен как птица. Даже кот, по своему обыкновению, внезапно появился рядом, чтобы составить ему компанию.

Они направились по земляной дороге к железнодорожным путям и обменялись приветствиями с дедом-пастухом, который всегда водил свое стадо пастись в высокой траве, растущей вдоль железной дороги.

Артур поздоровался с дедом-пастухом, и тот, как обычно, кивнул вместо ответа и опять стал слушать небольшой портативный радиоприемник, висевший у него на шее.

Пройдя мимо старой фабрики и перебравшись через первые железнодорожные пути, Артур взобрался на пологий склон и вышел на тропинку, которая шла вдоль вторых путей. Он пристально посмотрел вдаль, туда, где рельсы бесконечной прямой уходили за горизонт. Он никогда не путешествовал поездом. Иногда он садился на берегу маленькой речки рядом с железной дорогой и наблюдал за бесконечной чередой поездов, которые проносились мимо него. Ему казалось, что по рельсам проезжали все возможные виды поездов: грузовые поезда, которые были такими длинными, что казалось, будто у них не было конца и края; ремонтные поезда, перевозящие огромные краны; маленькие поезда, назначение которых было непонятным; локомотивы, мчавшиеся туда, где они были нужны.

В последнее время он стал замечать странные поезда, которые появлялись ближе к наступлению сумерек. Они были абсолютно черного цвета, с необычными вагонами удлиненной формы. Иногда они пролетали на огромной скорости и исчезали так же внезапно, как появлялись, но порой они останавливались недалеко от того места, где он обычно переходил рельсы по пути к озеру. Вокруг них всегда возникало какое-то оживление, хотя Артур никогда не оказывался достаточно близко для того, чтобы разглядеть, что именно там происходило.