Вакуумный ватерклозет издал характерный засасывающий звук, целостный и законченный, как афоризм. Так было теперь, а в поездах его мятежной юности можно было, нажав ногой на механическую педаль, увидеть вращающуюся с бешеной скоростью землю. Однажды, гипнотически завороженный этим видом, Жора стоял так, потеряв счет времени, пока в дверь не стали требовательно стучать железным ключом «гранкой».
Пеликанов сложил ладони ковшиком, будто просил у автоматического умывальника благословления, и взглянул в зеркало. На шее он заметил маленький красный прыщик. По опыту знал: стоило ему только сесть в поезд, как прыщик мог выскочить неизвестно откуда в самом неподходящем месте. Ему казалось, что во всех случаях прыщик был один и тот же. Он осторожно потрогал его пальцем и решил, что давить пока рано.
Выйдя из уборной, Жора направился не в купе, а в сторону вагона-ресторана. Зачем – он и сам не до конца понимал. Просто хотелось взглянуть и убедиться, что маленькая проводница сказала правду.
Переход, соединяющий вагоны, оглушал грохотом колесной канонады. Только с третьей попытки Жоре удалось отгородиться от шумного тамбура, захлопнув за собой дверь, стремящуюся, как пьяный в новогоднюю ночь, распахнуться настежь.
– Извините, закрыто на обслуживание.
Дорогу ему преградил официант с черной шелковой бабочкой под кадыком. Он будто бы вынырнул откуда-то прямо из середины 80-х: модельная стрижка, аккуратные халдейские усы, рубашка с коротким рукавом. Его бутафорский облик венчал дешевый пластиковый бейджик с надписью от руки: Жека. Столы, покрытые белыми льняными скатертями, за спиной официанта уставлялись солениями и холодными закусками. В центре каждого стола виднелась чебурашка «Столичной» в окружении минеральной свиты.
– То есть?
– То и есть, – лапидарно парировал Жека, нагловато щурясь.
– По какому случаю торжество, если не секрет? – глядя ему прямо в глаза, спросил Пеликанов.
У него все еще оставалась надежда, что он присутствует при репетиции какой-то историко-гастрономической реконструкции.
– Свадьба. Дочь начальника поезда выходит замуж. Так что извините, – слегка развел руками Жека.
– Да ничего, пусть… выходит.
– Что-нибудь еще?
Внимание Жоры привлек работающий в глубине буфета телевизор. На экране между бутылками шампанского маячил еще молодой и стройный Юрий Антонов.
– Да, пожалуй, нет.
– Тогда прощайте.
– Куда деваться, прощаю.
Пеликанов развернулся и пошел восвояси.
– Принимаем заказы на проведение детских праздников, дней рождения, поминок, – крикнул ему вдогонку официант.
Поминок… Издевается, гаденыш, подумал Жора.
Вернувшись назад в купе, он не застал на месте Зайцева.
Из темноты через приоткрытое окно внутрь врывалась мглистая осенняя сырость с запахом прелых листьев и жженой резины. Ветер теребил и высоко вздымал атласную занавеску. Мимо неслись бетонные столбы фонарей. У Жоры возникло подозрение, что Зайцев мог, неожиданно уменьшившись в размерах, выпрыгнуть в окно. И это несмотря на то, что его куртка по-прежнему висела у изголовья, а чуть приоткрытый портфель стоял, покачиваясь, на нижней полке.
Проводница самозабвенно подметала пол в тускло освещенном служебном купе.
– Ресторация-то того, закрыта на обслуживание, – издали начал Пеликанов.
– Да, я ведь совсем забыла, Леночка выходит замуж.
Она разогнулась и убрала запястьем со лба растрепавшиеся волосы.
– Я и не знал, что нынче для свадеб вагоны-рестораны арендуют, – усмехнулся Жора.
– Ну а что. Кто-то на полярной льдине справляет, кто-то на воздушном шаре. Олег, он ведь в РЖД служит.
– Олег?
– Ну да, жених.
– Тогда понятно, – соврал Пеликанов.
– Вы бы мне сразу сказали, чего нужно, я бы вам сама принесла.
– Сразу я не знал, – посетовал Жора.
– Так я могу сейчас сходить, только пол домету и руки помою. Сходить?
– Нет, спасибо, не нужно, я так…
– Ну как знаете. Вологда?
– Да.
– Видите, я помню, – проводница снова принялась за уборку.
Жора потоптался с ноги на ногу, рассматривая ее проступающий через форменную юбку четко очерченный муравьиный зад.
– Мой сосед по купе. Вы не знаете, куда он делся? Что-то давно его не видать.
На этот раз она распрямилась стремительно, как от змеиного укуса.
– Только этого мне не хватало!
– Чего? – не понял Пеликанов.
В расширившихся серых глазах проводницы застыл первобытный ужас.
– Чего – пропащих! Прошлой осенью прямо эпидемия какая-то была. Шестеро! В этом году, думали, слава богу, а оно, прости господи, опять началось.
Читать дальше