Ирина Чуприна - Лондон и я. Год открытий

Впоследствии я поняла, как я безнадежно далека от настоящей романтики. В школьных учебниках английского особое место занимает символ Лондона «Биг Бен». Моя подружка из Украины Наташа, такая же стипендиатка, побежала смотреть на знаменитые часы в первый же вечер. Я же оставалась к символам Лондона поразительно равнодушной, и впервые увидела Биг Бен только где-то через месяц.

Уже в первые дни я почувствовала, что в Лондоне таки живет семь миллионов человек. Это очень много народа! Бегущая людская многоцветная толпа, кажется, вот-вот собьет с ног, особенно если ты непредусмотрительно засмотрелся на витрину магазина на центральной торговой улице «Оксфорд Стрит» или же запутался в самом разветвленном (по статистике) метро в мире. Людская толпа вместе с небоскребами создает впечатление, что еще немного, и этот город просто раздавит тебя как букашку. Если как-то умудряешься протолкнуться сквозь бегущую толпу, то обязательно наткнешься на неутомимых распространителей бесплатных газет: « London Paper» и « London Lite» . Они представляют два конкурирующих издательства и нещадно сражаются между собой. Обе толстенные газеты, как правило, насильно впихивают прохожим.

Удобней всего передвигаться по городу на знаменитых красных лондонских автобусах. Большинство из них (хотя и не все) двухэтажные, с чистыми стеклами и комфортабельными сиденьями. Ехать лучше на втором этаже, где можно спокойно сидеть и наслаждаться красивыми зданиями. Стоять на втором этаже не разрешается. Правда, рискуешь пропустить свою остановку, если не знаешь маршрута. В таких случаях лучше ездить на первом этаже, но там почти никогда нет свободных мест. Также приходится хвататься за поручень, чтобы не полететь на пол, когда автобус резко тормозит на светофоре. Выскакивая из автобуса, люди опять начинают бежать.

В Украине мне часто приходили в голову рационализаторские идеи по улучшению работы транспорта, например: «А почему бы в городском транспорте не платить при входе, не запускать людей через одну дверь, чтобы они сразу платили. Не было бы контроллеров, зайцев, финансовых убытков, передавания денег через головы в маршрутках и так далее». В Англии умные люди давно рационализировали эту идею, и тут в автобусах всех пускают через переднюю дверь, а выпускают – через среднюю. При этом водитель лично контролирует, заплатил ли ты за проезд, и не просрочена ли твоя карточка. Если просрочена, то никто в автобус не пустит. Изюминкой Лондона является так называемая карточка «Ойстер». С ее помощью можно проходить в метро, платить за проезд в автобусе. Можно использовать ее в качестве недельного или месячного проездного, или же «загружать» деньги на отдельные поездки. Поездка обходится дешевле, чем без карточки «Ойстер». Это настолько выгодно, что обычными бумажными билетиками пользуются только туристы. Но даже и туристам я советую брать карточку «Ойстер» и покупать проездной на неделю.

Кстати, люди бегают не только за автобусами, но и усиленно занимаются джоггингом Любят слушать музыку – очень много народу в метро и автобусах можно увидеть с плейерами. Часто жители гуляют с собаками, и я постоянно натыкаюсь на малоприятные кучки на чистых тротуарах. Зато бродячих собак и котов на улицах не встретишь. Похоже, что отлов бродячих животных поставлен в городе на постоянную основу. Я очень люблю котов, и из-за экзистенциальной потребности общения с ними при их отсутствии в городе я раздобыла плакат с рекламой книги Мураками «Кафка на берегу» с черным котом и повесила себе на стену.

По дороге в университет я каждый день проезжаю мимо великолепнейшего здания. Белые колонны снизу украшены орнаментом в виде зеленых листьев, а вход обрамляют статуи двух огромных черных кошек в стиле египетской богини Бастет. Вдоль здания расположены мордочки еще десяти черных котов! Здание загадочно называется «Сarreras. Greater London House». Каждый раз я с восхищением смотрю на него, фантазируя насчет его истории.

Наконец я решила прибегнуть к помощи Интернета. Всемирная сеть рассказала все в деталях. Оказывается, это здание было построено в 1928 году, в стиле «арт-деко», что заметно по орнаментам. Архитекторы черпали вдохновение из недавнего открытия гробницы Тутанхамона и храма богини Баст. Долгое время в здании находилась самая крупная сигаретная фабрика в мире фирмы «Carreras», эмблемой которой был черный кот. А сейчас фабрика выехала, и там находятся преимущественно офисы.