Геннадий Дорогов - Кульминация

Однако следовало определиться с выбором места жительства. Но в душе и голове был полный сумбур. Хотелось хотя бы на время отвлечься, отстраниться от текущих проблем. Она извлекла из дорожной сумки книгу, раскрыла её. На титульной странице, как и на обложке, значилось имя автора и название романа. А в с а мом низу страницы Люба прочла: «Издательство „Ветер“ г. Томск».

«Значит, Томск, – подумала она. – Ну что ж, выбор сделан».

И вдруг почувствовала себя спокойно, словно с этого момента стала другим человеком. Начиналась новая, неведомая, незнакомая жизнь. И не факт, что эта жизнь будет хуже предыдущей. В любом случае отступать было поздно. Да и некуда. Узнав в справочной телефонный номер аэропорта, Люба заказала билет на утренний рейс.

В сибирском городе Томске было ещё холодней, чем в Калуге или Туле. Люба вышла из здания аэровокзала. Вечерело. Хотелось поскорее добраться до города и найти себе пристанище. Постояв десять минут на автобусной остановке, женщина изрядно продрогла. Она огляделась и, увидев в отдалении стоянку такси, торопливо направилась к ней.

Люба проходила мимо стоянки личного автотранспорта, когда услышала звук клаксона. Из новенького синего «форда» выглянул высокий молодой мужчина приятной внешности и спросил, приветливо улыбнувшись:

– В город?

Люба остановилась.

– Да.

– А куда конкретно? – задал он очередной вопрос и, видя, что женщина замешкалась, торопливо пояснил: – Я вот почему спрашиваю: может быть, нам по пути. Я бы вас подбросил.

Она ещё немного постояла в нерешительности, затем сказала:

– Мне надо поселиться в гостинице.

– Понятно, – протянул хозяин «форда». – Не волнуйтесь, доставлю прямо к крыльцу. Вам какой отель предпочтительней: покруче или, напротив, подешевле? – спросил он, выходя из машины и распахивая для незнакомки правую переднюю дверцу.

Люба пожала плечами.

– Это не важно. Наверное, лучше выбрать что-то среднее.

Она заняла место в салоне, расположив свои вещи на коленях.

– Принято. Довезу, куда следует, – сказал парень. – Вам, вероятно, не слишком удобно держать на коленях дорожную сумку. Позвольте, я поставлю её в багажник.

– Нет, спасибо. Мне удобно.

– Как знаете.

Он сел на водительское кресло, однако не спешил трогаться с места.

– Почему мы не едем? – спросила Люба.

– Я брата встречаю. Он недавно прилетел. Зашёл в буфет выпить кофе. Появится с минуты на минуту. А вот, кстати, и он.

От здания к машине степенно шагал мужчина на вид чуть больше тридцати лет с чемоданом в руке в приличном пальто и шляпе. Люба открыла дверцу и вышла из машины.

– Куда вы, девушка? – воскликнул водитель, пытаясь удержать её, схватив за рукав. – Не волнуйтесь, мой брат – интеллигентный и очень хорошо воспитанный человек.

– Я расположусь на заднем сидении, – сказала Люба. – Будет правильнее, если ваш брат сядет рядом с вами. Вам, наверное, есть о чём поговорить.

– Пустяки. Успеем наговориться с ним. Садитесь в машину. Мне приятно, когда рядом такая очаровательная женщина. Брат не будет в претензии. Взгляните на него – он сама деликатность.

Подходивший мужчина действительно имел вид культурного интеллигентного человека. И вдруг с ним что-то произошло. Что-то стало не так. Мужчина подходил ближе, и Люба всё отчётливее видела его лицо. Её передёрнуло. Это было даже не лицо, а страшная звероподобная морда. Душу женщины захлестнула тревога. Она в недоумении обернулась к водителю и тут же в ужасе отшатнулась. За рулём сидело чудовище, ещё более страшное. С неожиданной для себя силой женщина вырвала руку из его цепких пальцев и побежала прочь.

Пробежав метров тридцать, она остановилась и вновь огляделась. Два страшных монстра стояли у машины и о чём-то переговаривались, глядя ей вслед. Быстрым шагом, почти бегом, Люба направилась к стоянке такси. Водители выходили из машин, наперебой предлагая ей свои услуги. Она вглядывалась в странные, изменившиеся лица людей, на которых внезапно в разной степени отразилась печать иных существ. И хотя среди них не было явных чудовищ, всё же у большинства проглядывал довольно хищный вид. Наконец в этом странном маскараде Люба увидела светлое человеческое лицо. Пожилой таксист улыбнулся ей.

– Вы отвезёте меня в город? – спросила она.

– С удовольствием! – ответил он. – Садитесь.

Люба расположилась на заднем сидении. Водитель занял своё место, спросил: