Джеймс Гейтсбери - Тайная жизнь Ника Хартера

Вся его жизнь в одночасье превратилась в прах, и всё, чем он жил до этого времени, потеряло всякий смысл. Он остался один, совсем один на этом свете, и теперь эту безысходность, обреченную на одинокость, он должен был нести до конца своих дней.

– Господи, зачем ты так со мной? Лучше бы ты положил меня рядом с ней, иначе зачем бы я родился на этот свет? Ведь я и Энн – это всегда было то, что ты проповедовал в людях, то, что ты ценил в них больше всего, то, что они должны были нести в этот мир по твоему замыслу. А что теперь? Забрав её, ты, сам того не ведая, сотворил то, что сейчас живет во мне. Ты изуродовал меня, изуродовал мою сущность. Кем я стал без неё – дьяволом? Чёртом? Зачем же ты породил во мне эту сущность? Зачем? Чтобы я мучился и мучил других? Как с этим смириться? Как, если её больше нет? Нет, но возможно ли такое, чтобы я всё ещё существовал без неё, здесь и сейчас, ведь во мне теперь мёртвый дух… в живом теле. Так же, как этот дух вышел из мёртвого тела Энн, – Ник посмотрел на лицо девушки: она смиренно лежала на кушетке, возле которой он стоял на коленях, посреди большой комнаты в доме, находившемся на окраине долины.

– Но зачем ты породил меня? Я спрашиваю, зачем? – сквозь слёзы прокричал Ник, но неожиданно вдруг замер.

В голову молодого человека в этот момент пришла, казалось, сама по себе невероятная мысль. Мысль, от которой содрогнулся бы любой здравомыслящий человек.

Перед глазами Ника предстало лицо пожилого мужчины, человека, которого кто-то считал ненормальным, а кто-то – великим, гениальным в своей деятельности…

…Встреча Ника с этим замысловатым и выдающимся человеком произошла при весьма отягчающих обстоятельствах, и произошла она возле одной таверны.

На какое-то мгновение воспоминания унесли Ника в прошлое.

Он живо вспомнил встречу с его другом, которому он однажды спас жизнь.

Это случилось поздно вечером, когда Ник находился на заработках в Вильнюсе и не гнушался любого, как он называл, «собачьего труда».

Молодого парня в то время никуда особо не брали на работу, ведь он был, как всем казалось, малообразованным. Об этом свидетельствовала вся его внешность: совершенно бесхозный, потрёпанный вид; сильно стёртые сандалии, из-под которых виднелись чумазые, избитые в мозолях пальцы и пятки. Разодранная в некоторых местах пыльная одежда, непричёсанные кучерявые чёрные волосы и цепкие, большие, зелёные глаза, обладающие, как ни странно, необыкновенным магнетическим взглядом, так что от них невозможно было оторваться.

Лучшее, чем он мог заработать себе на пропитание, – это или тяжёлым строительным трудом, где ему приходилось трудиться разнорабочим, или, того хуже, таскать тяжёлые неподъёмные мешки с мукой и крупами, подрабатывая грузчиком в каком-нибудь местном магазине.

Так как Ник был высоким, статным и сильным, его быстро приметили местные торговцы, которым была нужна выносливая физическая сила, и они то и дело предлагали ему возможность на этом заработать. К тому же Ник отличался трудолюбием и честностью. Он никогда не уходил с работы, не доведя дела до конца, и всегда вовремя приходил в назначенное ему время.

Скрытный и немногословный, всем своим внешним видом Ник вызывал у людей какое-то странное чувство. Несмотря на одежду, он имел при этом на редкость красивые и мужественные фигуру и лицо.

Одни только скулы и умные глаза мужчины приковывали к себе внимание здешних красавиц. Он невольно вызывал у них чувство симпатии и расположения.

Итак, Ник вспомнил, как, возвращаясь однажды поздним вечером домой после тяжелого трудового дня, он заметил, как неподалёку от него на плохо освещённой дороге от фонарного столба, что светил бледно и который круто покачивало от неожиданно поднявшегося ветра в разные стороны, трое молодых, грубо ругающихся отвязных людей приставали к пожилому человеку.

Ник, чьё сердце всегда настораживалось при малейшей несправедливости, а тем более когда речь шла о насилии, быстрым и уверенным шагом направился в сторону громко кричащей и угрожающей компании.

Чем ближе Ник приближался к ним, тем отчётливее он слышал их слова ругани и брани.

– Вытряхни из него все, что есть. Осмотри все карманы, – в бешенстве кричал один из мужчин, тот, что был посильней и покрепче двух остальных. Его большие дикие глаза перемещались с одного приятеля на другого. Он не переставал отдавать им указания.